Вероятно сте чували някои разговори за ползите от пробиотиците за храносмилането. Терминът „пробиотик“ е въведен за първи път през 1965 г., за да опише микроорганизми или вещества, които се секретират от един организъм и стимулират растежа на друг. Това бележи нова ера в изследването на храносмилателната система. И ето защо.
В нашето тяло има около сто трилиона клетки от микроорганизми - микроби, които образуват микрофлората. Някои микроби - пробиотиците - са важни за функцията на червата: те помагат за разграждането на храната, предпазват от лоши бактерии и дори влияят върху тенденциите за затлъстяване, както писах наскоро.
Не ги бъркайте с пребиотиците – това са несмилаеми въглехидрати, които стимулират дейността на бактериите в храносмилателната система. Те се намират например в зелето, репичките, аспержите, пълнозърнестите храни, киселото зеле, мисо супата. Тоест пребиотиците служат като храна за пробиотиците.
Средно човешкият храносмилателен тракт съдържа около 400 вида пробиотични бактерии. Те убиват вредните бактерии, помагайки за предотвратяване на инфекции в стомашно-чревния тракт и намаляване на възпалението. Lactobacillus acidophilus, които се намират в киселото мляко, съставляват най-голямата група пробиотици в червата. Въпреки че повечето пробиотици са бактерии, дрождите, известни като Saccharomyces boulardii (вид хлебна мая) може също да осигури ползи за здравето, когато се консумира жива.
Сега активно се проучват възможностите на пробиотиците. Например, вече е установено, че те помагат за предотвратяване и лечение на стомашно-чревни заболявания. Според проучването на Cochrane (Преглед на Cochrane) През 2010 г. 63 пробиотични проучвания, включващи осем хиляди души с инфекциозна диария, показват, че сред хората, приемащи пробиотици, диарията е продължила с 25 часа по-малко и рискът от диария с продължителност от четири дни или повече е намален с 59%. Употребата на пре- и пробиотици в развиващите се страни, където диарията остава водещата причина за смърт при деца под 5-годишна възраст, може да бъде ключова.
Учените продължават да изследват други потенциални ползи за здравето и икономиката от адаптирането на резултатите от изследванията във функционални храни и терапевтични лекарства за широк спектър от заболявания, включително затлъстяване, диабет, възпалителни заболявания на червата и недохранване.