Фекалната еластаза е ензим, произвеждан от панкреаса, който играе роля в храносмилането. Дозировката му позволява да се оцени правилното функциониране на функцията на панкреаса, свързана с храносмилането.

Панкреасът е орган на човешкото тяло, който изпълнява две функции:

• ендокринна функция за 10% от клетките: панкреасът отделя инсулин и глюкагон, два хормона, отговорни за регулирането на нивото на захарта в кръвта. Инсулинът понижава кръвната захар, докато глюкагонът я повишава. Тези два хормона помагат за поддържане на баланса на нивата на кръвната захар. Ако има проблем с инсулиновата секреция, говорим за диабет;
• екзокринна функция за 90% от клетките: by ацинарни клетки, панкреасът отделя панкреатични ензими, протеини със специфична роля. Тези ензими са част от панкреасните сокове и са от съществено значение за правилното храносмилане на храната. Чрез отклонението на каналите Wirsung и Santorini, панкреасните сокове напускат панкреаса, за да се смесят с жлъчката в червата. В храносмилателния тракт тези ензими участват в смилането на мазнини, протеини и въглехидрати, като ги разграждат на много елементи, по-лесно усвоими от организма.

Фекалната еластаза е един от ензимите, произвеждани от панкреаса. Произвежда се по стабилен и постоянен начин, което го прави добър индикатор за панкреаса. Целта на теста за фекална еластаза е да се оцени правилното функциониране на екзокринната функция на панкреаса. Референтната стойност е 200 микрограма на грам изпражнения както при възрастни, така и при деца (от един месец). Тази стойност е стабилна и варира малко от ден на ден при едно и също лице, освен в случай на тежка диария, която разрежда нивото на фекалната еластаза. В този случай анализът ще трябва да се повтори. Това е сравнително лесен за провеждане тест, което позволява да бъде заменен с други по-трудни тестове като изследване на стеаторея.

Този анализ се извършва за оценка на функционирането на екзокринната функция на панкреаса. Може например да се извърши в случай на съмнение за екзокринна панкреатична недостатъчност. Може също да бъде поискано от лекаря, за да определи причините за проблем с хронична диария.

Определянето на фекалната еластаза се извършва върху проба от изпражнения. Пациентът може да вземе пробата в дома си с материала, предоставен от лабораторията за медицински анализи. След това той бързо ще остави пробата в лабораторията за анализ. Пробата трябва да се съхранява при 4°C (в хладилник). Анализът трябва да се извърши в рамките на 48 часа след събирането на изпражненията. Това е ELISA тест тип сандвич, специфичен за човешката еластаза (еластаза Е1). Този тест се състои в изолиране на протеина между две антитела, всяко от които разпознава парче от протеина, като по този начин прави възможно идентифицирането и преброяването му.

Ако пациентът се допълва с ензимно-заместителна терапия, това не оказва влияние върху дозировката на фекалната еластаза. Обратно, някои неща трябва да се избягват седмица преди и в деня на пробата:

• храносмилателни радиологични изследвания;
• препарати за колоноскопия;
• лаксативи;
• чревни превръзки или лекарства против диария. Всъщност тези елементи могат да променят чревната флора или да фалшифицират резултатите от анализа.

По същия начин е препоръчително да избягвате, ако е възможно, този преглед по време на тежка диария. Ако това не е възможно, трябва да се посочи, за да може лекарят да го вземе предвид при анализа на резултатите.

Твърде ниското ниво на фекална еластаза (освен в случай на диария) показва недостатъчност на екзокринната функция на панкреаса. Концентрация между 150 и 200 µg/g е индикатор за умерена екзокринна панкреатична недостатъчност. Говорим за тежка екзокринна панкреатична недостатъчност, когато нивото на фекалната еластаза е по-малко от 15 µg/g.

Оттам лекарят ще трябва да извърши допълнителни прегледи, тестове и образна диагностика, за да определи причината за тази недостатъчност. Има много възможности:

• хроничен панкреатит;
• остър панкреатит;
• муковисцидоза;
• диабет;
• цьолиакия ;
• Болест на Крон ;
• синдром на Zollinger-Ellison;
• хирургия на горния храносмилателен тракт;
• и т.н.