Хранителните разстройства са сложни и многофакторни заболявания, чийто произход е едновременно биологичен, психологически, социален и екологичен. Така все повече изследвания показват, че генетичните и невробиологичните фактори играят роля за появата на ТСА.

Нива на серотонин, невротрансмитер, който регулира не само настроението, но и апетита, може да бъде променен при пациенти с ACT.

Няколко психологически фактора също могат да играят роля. Определени черти на личността, като перфекционизъм, необходимост от контрол или внимание, ниско самочувствие, често се срещат при хора с ААД.⁷. По същия начин травмите или трудно преживяемите събития могат да предизвикат разстройството или да го влошат.

И накрая, няколко специалисти осъждат влиянието на западната култура, която възхвалява стройните, дори тънки, тела върху млади момичета. Те рискуват да се стремят към физически „идеал“, далеч от физиологията им, и да станат обсебени от диетата и теглото си.

В допълнение, ТСА често се свързва с други психични разстройства, като депресия, тревожни разстройства, обсесивно-компулсивни разстройства, злоупотреба с вещества (наркотици, алкохол) или разстройства на личността. Хората с ТСА имат нарушена способност да регулират емоциите си. Девиантното хранително поведение често е начин за „справяне“ с емоции, като стрес, тревожност, работен натиск. Поведението осигурява усещане за комфорт, облекчение, дори ако понякога е свързано със силна вина (особено в случай на преяждане).