Многобройни проучвания доказват, че бащинството понижава нивата на тестостерон в кръвта на мъжете. След раждането на дете в семейството сексуалната активност намалява, следователно привързаността към семейството се увеличава и младите татковци не отиват наляво. Психологът от Мичиганския университет обаче Сари ван Андерс твърди обратното. Тя не поставя под съмнение резултатите на колегите си, а само набляга на сложната връзка между хормоните и конкретната ситуация, в която може да попадне човек.
„В зависимост от контекста и нашето поведение могат да се наблюдават различни хормонални промени. Тези неща са свързани с много сложни модели. Понякога в два подобни случая приливът на хормони в кръвта може да се случи по напълно различни начини. Може да зависи от това как човекът възприема ситуацията“, обясни изследователят. „Това е особено вярно за бащинството, когато можем да видим невероятна променливост в поведенческите модели“, добави тя.
За да види как ще се случи освобождаването на хормона във всеки отделен случай, ван Андерс решава да проведе експеримент. Тя моделира четири различни ситуации, в които главният герой е бебе кукла. Те обикновено се използват в класните стаи на американските гимназии, за да научат тийнейджърите как да се справят с децата. Куклата може да плаче много естествено и реагира на докосване.
В експеримента участват 55 доброволци на възраст 20 години. Преди експеримента те дадоха слюнка за анализ за определяне на нивото на тестостерон, след което бяха разделени на четири групи. Първата беше най-лесната. Мъжете просто седяха тихо в креслото известно време и разглеждаха списанията. След като изпълниха тази проста задача, те отново взеха проби от слюнка и се прибраха вкъщи. Това беше контролната група.
Втората група трябваше да се справи с бебешка кукла, която беше програмирана да плаче 8 минути. Можеше да се успокои детето само като се сложи сензорна гривна на ръката му и се люлее в ръцете му. Третата група имаше трудности: не им беше дадена гривна. Затова, колкото и да се стараеха мъжете, бебето не се успокои. Но хората от последната група чакаха по-тежко изпитание. Куклата не им беше дадена, а беше принудена да слушат вика, който, между другото, беше много реалистичен, на записа. Затова те слушаха оплаквания, но не можеха да направят нищо. След това всички дадоха слюнка за анализ.
Резултатите потвърдиха хипотезата на Сари ван Андерс. Всъщност в три различни ситуации (все още не разглеждаме първата) имаше различни количества тестостерон в кръвта на субектите. Тези, които не успяха да успокоят бебето, не показаха никакви хормонални промени. Късметлиите, в чиито ръце детето замлъкна, изпитаха спад на тестостерона с 10%. Докато на участниците, които просто слушаха да плачат, нивата на мъжките хормони скочиха с 20%.
„Може би, когато човек чува плаче на дете, но не може да помогне, се задейства подсъзнателна реакция на опасност, която се изразява в желанието да се защити детето. В този случай нарастващият тестостерон не е свързан със сексуално поведение, а със сигурност“, предполага ван Андерс.