Днес има повече от 1000 вида различни чайове, които, разбира се, ще бъдат трудни за разбиране от обикновен човек. Поради това професионалистите са създали класификация на сортовете чай, така че хората да могат да изберат напитката, която има необходимите свойства и качества. Тези свойства от своя страна зависят от условията, в които е отглеждано, събирано, обработвано и съхранявано. Има няколко класификации.
Как се класифицира чаят според вида на растението
В света са известни три основни вида растения, от които се прави чай:
• китайски (отглеждани във Виетнам, Китай, Япония и Тайван),
• асамски (отглеждани в Цейлон, Уганда и Индия),
• Камбоджански (расте в Индокитай).
Китайското растение прилича на храст, от който се събират издънки на ръка. Асамският чай расте на дърво, което понякога достига 26 м височина. Камбоджийският чай е смес от китайски и асамски растения.
В Китай се произвеждат повече видове чай, отколкото в други страни. Те правят черен, зелен, бял, жълт, червен чай, както и улун - уникален продукт, който съчетава качествата на червения и зеления чай. Друг интересен сорт е пуер, който също се произвежда тук. Pu-erh е специален постферментирал чай.
Китайският чай винаги е голям лист. Тук се произвеждат голям брой ароматизирани сортове, повече отколкото в други страни.
В Индия най-често се произвежда черен чай, чийто вкус е по-богат в сравнение с чайовете от други страни производители. Индийските сортове се предлагат под формата на гранули или нарязани.
Светът на индийския чай е поразителен със своето разнообразие и богатство на вкус. Производителите на чай тук използват техника като смесване. Това е, когато 10-20 съществуващи сорта се смесват, за да се получи нов вид чай.
Широко известният цейлонски чай се произвежда в Шри Ланка. Той е направен от асамско дърво, което го прави зелен и черен чай. В тази страна чай се прави под формата на гранули и нарязани листа.
Счита се за най-ценен чай, който е направен от новопоявили се издънки и листа на дървета, растящи в южната част на Цейлон във високите части. Тъй като дърветата растат на надморска височина от 2000 метра, този чай се счита не само за околната среда, но и изпълнен със слънчевата енергия.
В Япония, като правило, зелен чай, който се прави от китайски растения, е популярен. Тук черният чай не е широко разпространен.
В Африка, особено в Кения, се произвежда черен чай. Тук чаените листа се нарязват. В резултат на това чаят има остър вкус и екстракт. Поради това европейските производители правят смеси с други чайове, използвайки африкански чайове.
Чаеният свят на Турция е всички видове черни чайове със среден до по-нисък. За да ги приготвите, чаят ще трябва да се вари или готви на водна баня.
Ферментацията е окислителен процес в листата на чаено растение. Възниква под въздействието на слънце, влага, въздух и ензими. Всички горепосочени фактори, както и времето, отделено за този процес, позволяват да се получи чай от различни сортове: черен, зелен, жълт или червен.
В Европа чайовете се разделят на:
• Висококачествени цели чаени листа,
• Средно нарязани и натрошени чайове,
• Нискокачествени – остатъци от сушене и ферментация.
В зависимост от вида на обработката чайовете се разделят на счупени и целолистни, чаени кълнове и чаен прах.
Светът на чая не свършва дотук, защото има и чайове с различни видове вкусове, както и с билкови добавки от естествен произход и много други.