През пролетта и лятото на 2017 и 2018 г. изследователите инсталираха специални „хотели“ за самотни диви пчели – структури с дълги кухи тръби, в които пчелите могат да изградят гнездо за своите малки. Обикновено такива пчели изграждат гнездата си от кал, листа, камъни, листенца, дървесен сок и каквото друго намерят.
В едно от намерените гнезда пчелите събирали пластмаса. Гнездото, съставено от три отделни клетки, беше направено от тънка, светлосиня пластмаса, подобна на пластмасова торба за пазаруване, и по-твърда бяла пластмаса. В сравнение с другите две изследвани гнезда, които са направени от естествени материали, това гнездо има по-ниска степен на оцеляване на пчелите. Една от клетките съдържаше мъртва ларва, друга съдържаше възрастен екземпляр, който по-късно напусна гнездото, а третата клетка беше оставена недовършена.
През 2013 г. изследователите установиха, че пчелите добиват полиуретан (популярен пълнител за мебели) и полиетиленови пластмаси (използвани в найлонови торбички и бутилки), за да направят гнезда, в комбинация с естествени материали. Но това е първият наблюдаван случай на пчели, използващи пластмаса като единствен и основен строителен материал.
„Изследването илюстрира способността на пчелите да намират алтернативни материали за изграждане на гнезда“, пишат изследователите в статията.
Може би хербицидите в близките полета и зони за хранене са били твърде токсични за пчелите или пластмасата им е осигурила по-добра защита от листата и пръчките. Така или иначе, това е неприятно напомняне, че хората замърсяват природата с пластмасови отпадъци и че пчелите са наистина интелигентни същества.