Водата има уникални терапевтични свойства. Носи мир на човешките умове, лекува телата и утолява жаждата. Много хора получават сила, като слушат шума на морските вълни или съзерцават явленията на приливи и отливи. Гледката на величествен водопад може да вдъхне чувство на страхопочитание. Умореният ум изпитва облекчение, когато погледът на собственика му види пръските на фонтан или спокойното течение на поток. Топъл душ или потапяне в джакузи действа релаксиращо, докато студеният душ ободрява. Десет минути, прекарани в басейна, могат да ви изпълнят с усещане за благополучие и да облекчат безпокойството. Течната вода, заедно с другите й форми (лед и пара), се използва за облекчаване на болка, облекчаване на тревожност, лечение на разстройства и др. Терапевтичната употреба на водата има дълга история. Баните са били известни в древен Египет, Гърция и Рим. Хипократ предписва къпането в изворна вода като лекарство. Римските лекари Целзий и Гален са лекували своите пациенти с контрастни душове. Ислямската баня (хамман) е била използвана за пречистване, релаксация и наслада. Баварският монах отец Себастиан Кнайп (1821–1897) играе основна роля в популяризирането на терапевтичното използване на водата през деветнадесети век. В Австрия, в началото на деветнадесети век, Винсент Присниц (1790-1851) става международна знаменитост със своята система за хидротерапия. Водната терапия също е популярна в Батъл Крийк по времето на Джон Харви Келог (1852-1943). Хидротерапията запазва своята популярност и днес. Минералните извори се използват за лечение на мигрена, мускулни травми и треска. Топлата вода релаксира, а студената стимулира. Колкото по-голям е температурният контраст, толкова по-силен е ефектът. Редуването на студена и топла вода може да стимулира кръвоносната система и да подобри имунната функция. За постигане на резултат са достатъчни три минути горещ душ или душ, последвани от 20-30 секунди студен душ. Водолечението включва обтривки, компреси, мокри обвивки, вани за крака, басейн и душ. Ефективната хидротерапия изисква време и знания.
Обикновено студената вода се използва за намаляване на възпалението. Хидротерапията на пациенти с рак допринася за увеличаването на броя на левкоцитите в тялото им. Лечението със студена вода на пациенти с хронична обструктивна белодробна болест намалява честотата на инфекциите, увеличава броя на белите кръвни клетки и подобрява благосъстоянието. Водната терапия се използва при лечението на ревматоиден артрит, остеоартрит, анкилозиращ спондилит, синдром на фибромиалгия и измръзване. Инфузиите с физиологичен разтвор в носа могат да облекчат симптомите на остър синузит. При пациенти с хронична сърдечна недостатъчност топлите бани или сауната с умерена температура помагат за подобряване на сърдечната функция. Хидротерапията е полезна за деца, страдащи от астматичен бронхит. Топлата вода облекчава спазмите на дебелото черво. Пакети с лед могат да се използват за лечение на болки в гърба, навяхвания, наранявания на коляното и хемороиди. Парата често се използва заедно с летливи масла, които се вдишват при лечение на респираторни заболявания. Хидротерапията ви позволява бързо да се възстановите след тренировка. Душът и плуването в басейна за тридесет минути може да намали кръвното налягане, сърдечната честота и умората по-ефективно от половин час сън. Ваните с билкови екстракти могат да бъдат особено полезни за стресирани и уморени хора.
Има няколко начина за приготвяне на билкови бани. 1. Сварете половин чаша билки в един литър (1,14 л) вода в покрита тенджера за петнадесет минути. Докато билките се варят, вземете кратък душ за прочистване на тялото, след което напълнете ваната с гореща или хладка вода. Трябва да излеете течността във ваната, след това увийте билките в хавлиена кърпа и киснете във ваната поне двадесет минути, след което обтрийте тялото с това снопче. 2. Заместете половин чаша билки под течаща вода, за предпочитане гореща. Можете да покриете канала с тънка мрежеста кърпа, за да предпазите билките от запушване на тръбите. Потопете се във ваната за двадесет до тридесет минути. 3. Напълнете тънка торбичка от плат с половин чаша билка, поставете я във водата за баня или я завържете към кран, така че гореща вода да тече през билката, за да напълни ваната. Отново накиснете за двадесет до тридесет минути. Някои билки са особено ефективни. Например, можете да вземете шепа билки като валериана, лавандула, липа, лайка, хмел и корен от репей и да ги добавите към ваната си, като следвате една от горните схеми. Накиснете за тридесет минути. Друга комбинация от билки може да включва хмел, липа, валериана, лайка, бял равнец и пасифлора. Можете да използвате една от горните рецепти или да сварите билките в литър (1,14 литра) вода, след което да изпиете половин чаша течност (по желание можете да добавите лимон и мед), а останалата част да изсипете в баня. В процеса на накисване на билки във ваната можете да четете, да медитирате, да слушате успокояваща музика или просто да седите мълчаливо, концентрирайки се върху самоотпускането. Като цяло, за да бъде ефективна хидротерапията, трябва да се следват следните общи съвети. За облекчаване на стреса можете да прибегнете до неутрална вана (с температура 33-34 градуса по Целзий), чиято температура е близка до тази на кожата. Водата с температура 38-41 градуса е подходяща за отпускане на напрегнатите мускули и намаляване на болките в гръбначния стълб. (Температури над 41 градуса не се препоръчват, тъй като те могат да повишат телесната температура твърде бързо, създавайки изкуствена топлина.) Можете да вземете студен душ веднага след ваната. Това ще доведе до повишено кръвообращение и прилив на енергия. (Подобен ефект се получава при редуване на студен и горещ душ – три минути студен душ за тридесет секунди горещ душ и т.н.) Не оставайте под душа повече от 15-20 минути, особено ако имате високо кръвно налягане или заболявания на сърдечно-съдовата система. Вечерта е най-доброто време за водни процедури. Хората, които вземат вана или душ вечер, заспиват по-добре и се радват на по-дълбок сън.