Вегетарианството се премести от нишова субкултура към начин на живот, насърчаван от известни личности, включително Бионсе и Джей Зи. От 2006 г. насам броят на хората, които обмислят да преминат към растителна диета, се е увеличил с 350%. Сред тях е Елизабет Тийг, 32-годишна художничка и майка на четири деца от Херефордшир, създател на ForkingFit. Тя, като много последователи на тази хранителна система, смята този начин на живот за по-хуманен както за животните, така и за околната среда.
Веганите и вегетарианците обаче не се харесват много в някои кръгове, защото се възприемат като напористи и самодоволни проповедници. Освен това родителите вегани обикновено са презирани. Миналата година италиански политик призова за законодателство за родители вегани, които внушават „безразсъдно и опасно хранително поведение“ на децата си. Според него хората, които хранят децата си само с „растения“, трябва да бъдат осъдени на шест години затвор.
Някои родители вегани признават, че и те не са били големи фенове на този стил на хранене, докато не го изпробват сами. И тогава осъзнаха, че не се притесняват какво ядат другите хора.
„Честно казано, винаги съм смятал, че веганите се опитват да наложат своята гледна точка“, казва Тийг. „Да, има, но като цяло срещнах толкова много спокойни хора, които по различни причини преминаха към веганството.“
36-годишната Джанет Кеърни е от Ирландия, управлява страница във Facebook за веганска бременност и родителство и живее със съпруга си и децата си Оливър и Амелия в предградията на Ню Йорк.
„Мислех, че е грешно да си вегетарианец. Това беше, докато не видях документалния филм Earthlings“, казва тя. „Мислех за способността на един веган да бъде родител. Не чуваме за хилядите хора, които отглеждат деца вегани, знаем само за случаи, в които децата се карат и гладуват.
„Нека да го погледнем по този начин“, продължава Джанет. Ние, като родители, искаме само най-доброто за нашите деца. Искаме те да бъдат щастливи и най-вече здрави, доколкото могат да бъдат. Родителите вегани, които познавам, се грижат децата им да се хранят здравословно, точно както родителите, които хранят децата си с месо и яйца. Но смятаме убиването на животни за жестоко и погрешно. Затова възпитаваме децата си по същия начин. Най-голямата заблуда е, че родителите вегани са уж хипита, които искат всички да живеят на сух хляб и орехи. Но това е много далеч от истината.”
Безопасна ли е растителната диета за растящи деца? Мери Феутрел, професор в Европейското дружество по педиатрична гастроентерология, хепатология и хранене, предупреди, че неправилните вегетариански диети могат да причинят „необратими щети и в най-лошия случай смърт“.
„Съветваме родителите, които избират вегетарианска диета за детето си, да следват стриктно медицинските препоръки на лекаря“, добави тя.
Въпреки това, диетолозите са съгласни, че отглеждането на веган може да бъде здравословно, ако, както при всяка диета, се консумират правилните и подходящи хранителни вещества. А децата се нуждаят от повече витамини, макро и микроелементи, отколкото възрастните. Витамините A, C и D са от съществено значение и тъй като млечните продукти са важен източник на калций, родителите вегани трябва да осигурят на децата си храни, обогатени с този минерал. Източниците на риба и месо на рибофлавин, йод и витамин В12 също трябва да бъдат включени в диетата.
„Веганската диета изисква внимателно планиране, за да се осигури прием на различни хранителни вещества, тъй като някои от тях се намират само в животински продукти“, казва говорителят на Британската диетична асоциация Сюзън Шорт.
Клеър Торнтън-Ууд, педиатричен диетолог в Healthcare On Demand, добавя, че кърмата може да помогне на родителите. На пазара няма вегански храни за кърмачета, тъй като витамин D се извлича от овча вълна, а соята не се препоръчва за бебета под шест месеца.
43-годишната Джени Лидъл от Съмърсет, където ръководи агенция за връзки с обществеността, е вегетарианка от 18 години, а детето й е вегетарианец от раждането си. Тя споделя, че когато е била бременна, човекът, който расте в нея, я карал да мисли още по-внимателно какво яде. Нещо повече, нейните нива на калций по време на бременност са били по-високи от тези на обикновения човек, защото тя е яла растителни храни, обогатени с калций.
Въпреки това Лидъл твърди, че „никога не можем да постигнем 100% вегански начин на живот“ и здравето на децата й е по-голям приоритет за нея от всяка идеология.
„Ако не можех да кърмя, можех да получа дарено мляко от веган. Но ако това не беше възможно, бих използвала смеси“, казва тя. – Вярвам, че непрекъснатото кърмене е много важно, въпреки че съществуващите адаптирани млека съдържат витамин D3 от овце. Но можете да оцените нуждата им, ако нямате кърма, която е необходима за развитието на детето. Понякога няма практична или възможна алтернатива, но съм сигурен, че приемането на животоспасяващи лекарства не означава, че вече не съм веган. И цялото веганско общество признава това.”
Teague, Liddle и Kearney подчертават, че не принуждават децата си да бъдат вегани. Те само активно ги образоват защо яденето на животински продукти може да бъде вредно за тяхното здраве и околната среда.
„Децата ми никога не биха си помислили, че любимите ни патици, пилета или дори котки са „храна“. Щеше да ги разстрои. Те са най-добрите им приятели. Хората никога няма да гледат кучето си и да мислят за неделния обяд“, казва Керни.
„Ние сме много внимателни, когато обясняваме веганството на нашите деца. Не искам да се плашат или, по-лошо, да мислят, че приятелите им са ужасни хора, защото все още ядат животни“, споделя Тийг. – Просто подкрепям децата си и техния избор. Дори ако променят мнението си за веганството. Сега те са много запалени по това. Представете си четиригодишно дете да попита: „Защо обичаш едно животно и убиваш друго?“