Мета-анализът е компилация и синтез на различни изследвания, които вече съществуват по дадена тема. Той помага да се затвърдят и изяснят изводите, направени от различните проучвания.

Мета-анализът е метод за синтезиране на резултатите от проучванията в медицинските изследвания. Това изисква огромна работа по компилиране и синтез на данните, идващи от различни проучвания по даден въпрос. Той отговаря на точен метод, както за търсене, подбор, представяне и анализ на изследванията, налични за даден въпрос. Това е сложна и значителна задача, тъй като медицинската информация днес е много лесно достъпна и многобройна. Мета-анализът се основава на точен, надежден и възпроизводим протокол, така че резултатите остават същите независимо от автора на анализа.

Целта на метаанализа е да събере голямо количество информация по дадена тема. Това увеличава вероятността за намиране на статистически значим резултат, т.е. надежден резултат, който правилно доказва дадена. Това се нарича увеличаване на статистическата мощ.

Веднага след като има няколко проучвания, които са предприели отговор на същия въпрос като основна или вторична цел, метаанализът става възможен. Това е съществен метод за синтезиране на тези изследвания. Това дава възможност да се предостави точен и изчерпателен отговор в съответствие с всички актуални знания. Областта на приложение е ограничена само до тази на вече съществуващи изследвания. Първата област на приложение е оценката на ефикасността и страничните ефекти от медикаментозното лечение. Мета-анализът може да бъде много полезен и в други области като епидемиология, терапевтично управление, грижи като цяло, скрининг или диагностика.

Мета-анализът е метод, широко използван във всички области на биомедицинските изследвания за цялостна интерпретация на множество и разнообразни, понякога противоречиви изследвания. Той се използва и от научните общества в медицинската дисциплина за установяване на препоръки за грижи и лечение на пациенти въз основа на високо ниво на доказателства. Първите мета-анализи датират от 70-те години и броят им се увеличава оттогава, защото интересът им е неоспорим.

В случай на проучвания върху лекарство, мета-анализът може да помогне за измерване на ефективността и толерантността на този. Всъщност съставянето на различни клинични проучвания, всяко от които включва малък брой пациенти, дава възможност да се увеличи този брой, така че наблюденията да са статистически значими. След това метаанализът може да подчертае ефекта от лечението, когато малките проучвания не водят непременно до заключение. Мащабно клинично изпитване е много трудно да се извърши на практика. Мета-анализът дава възможност да се преодолее тази трудност.

Също така може да помогне при вземането на решение по един или друг начин, когато резултатите са противоречиви. Обобщената му страна също така дава възможност за събиране на данни, за да се получи точен отговор на даден въпрос. Това е особено полезно в области на изследване, където се натрупват данни.

В медицината, за да извърши мета-анализ, изследователят определя предмета на интерес. Това може да бъде изпитвано лечение, вид оценен пациент, епидемиологични данни, концепции за грижи и т.н.

Втората стъпка е да се определят критериите за включване в желания мета-анализ. След това изследователят ще потърси различните изпитвания и проучвания, публикувани или не, налични в медицинската литература. Тези материали могат да бъдат статии, плакати, доклади от медицински конференции, студентски тези, клинични изпитвания и др. Те се избират, ако отговарят на критериите за включване в мета-анализа. Идеята е да се съберат възможно най-много изследвания в мета-анализа, за да му се даде възможно най-голяма стойност и сила.

След това се прилагат техники за статистически анализ. Могат да се извършват анализи по подгрупи (пол, възраст, анамнеза, вид заболяване и т.н.). Като цяло няколко изследователи пресичат показанията си, за да придадат по -голяма тежест на анализа.

Мета-анализът дава възможност да се получат нови данни с по-голямо тегло статистически, защото по-многобройни или групиране на повече пациенти. В съответствие с научния подход изследователите ще интерпретират резултатите от метаанализа и ще ги поставят в техния контекст. Целта е да се направят изводи за събраните данни. Тази намеса на изследователя ще доведе до субективност. Наистина неговият опит и неговата култура ще влязат в игра. Следователно от напълно обективни данни е възможно различни изследователи да получат различни заключения.