Често ни е забавно да намираме прилики във външния вид на кучетата и техните стопани – например и двете имат дълги крака или козината на кучето е къдрава като човешка коса.
Скорошно проучване показа, че кучетата са по-склонни да приличат на собствениците си по напълно различен начин: всъщност техните личности обикновено са сходни.
Уилям Дж. Чопик, социален психолог от Мичиганския държавен университет и водещ автор на изследването, изучава как човешките взаимоотношения се променят с времето. Заинтригуван от връзките, които се развиват между хората и техните космати другари, той се заема да изследва както тези взаимоотношения, така и тяхната динамика.
В неговото проучване 1 собственици на кучета оцениха своята личност и тази на своите домашни любимци, използвайки стандартизирани въпросници. Чопик установи, че кучетата и техните стопани са склонни да имат сходни личностни черти. Един много дружелюбен човек е два пъти по-вероятно да има куче, което е активно и енергично, а също и по-малко агресивно, отколкото човек с лош нрав. Проучването установи също, че добросъвестните собственици описват кучетата си като по-податливи на обучение, докато нервните хора описват кучетата си като по-страшливи.
Чопик посочва очевидна пречка в това проучване: можете да задавате въпроси на хората за тях, но за кучетата трябва да разчитате само на наблюденията на собствениците върху поведението на техните домашни любимци. Но изглежда, че собствениците са склонни да описват своите домашни любимци доста обективно, защото, както показват подобни проучвания, външните хора описват характера на кучетата по същия начин като собствениците.
Защо има такива прилики в характерите на хората и техните домашни любимци? Проучването не разглежда причините, но Chopik има хипотеза. „Част от вас умишлено избира това куче и част от кучето придобива определени черти благодарение на вас“, казва той.
Чопик казва, че когато хората осиновяват куче, те са склонни да изберат такова, което се вписва естествено в начина им на живот. „Искате ли активно куче, което се нуждае от постоянно човешко взаимодействие, или по-тихо, подходящо за заседнал начин на живот? Склонни сме да избираме кучета, които ни подхождат.“
След това, чрез съзнателно учене или просто ежедневни взаимодействия, ние оформяме поведението на нашите домашни любимци – и когато ние се променяме, те се променят с нас.
Бихейвиористът Зази Тод казва, че е важно да се отбележи, че петте основни черти, които обикновено се използват за оценка на личността на хората (екстровертност, сговорчивост, добросъвестност, невротизъм и непредубеденост) не са същите като петте фактора на личността, които се прилагат за описание на темперамента на кучетата ( страх, агресия към хора, агресия към животни, активност/възбудимост и способност за учене). Но според Тод има наистина интересна връзка между хората и кучетата и качествата са склонни да се преплитат.
Например, докато „екстравертността“ не е черта, която ясно отразява личността на животното, екстровертните хора са склонни да бъдат по-общителни и енергични, така че техните домашни любимци обикновено са много активни и възбудими.
Бъдещите изследвания може да хвърлят повече светлина върху въпроса за първостепенността и вторичността по този въпрос. Например приятелски настроените, общителни хора първоначално склонни ли са да изберат по-малко срамежливо куче за свой спътник? Или начинът им на живот се предава на домашния любимец с течение на времето? „Активните хора са по-склонни да вземат кучетата си със себе си, където и да отидат, което позволява на домашния им любимец да се социализира и да свикне с различни неща“, казва Тод. „Може би хората оформят личността на кучето си – но това е интересна теория, която все още предстои да потвърдим.“