Симптомите се появяват между 10 и 15 дни след ухапване от заразеното насекомо. Някои видове малариен паразит (Plasmodium vivax et Плазмодий овален) може да остане неактивен в черния дроб в продължение на седмици или дори месеци преди появата на първите признаци.

Маларията се характеризира с повтарящи се пристъпи, включващи три фази:

• Втрисане;
• Главоболие;
• Умора и мускулни болки;
• Гадене и повръщане;
• Диария (от време на време).

Час или два часа по-късно:

• Висока температура;
• Кожата става гореща и суха.

Тогава телесната температура пада:

• Обилно изпотяване;
• Умора и слабост;
• Пострадалият заспива.

Инфекциите с малария P. vivax и P. ovale могат да се повторят няколко седмици или дори месеци след първата инфекция, дори ако пациентът е напуснал зоната на инфекцията. Тези нови епизоди се дължат на „спящи“ чернодробни форми.