Опасни или токсични отпадъци могат да бъдат генерирани от различни дейности, включително производство, селско стопанство, системи за пречистване на вода, строителство, лаборатории, болници и други индустрии. Отпадъците могат да бъдат течни, твърди или седиментни и да съдържат химикали, тежки метали, радиация, патогени или други опасни елементи. Опасни отпадъци се генерират дори в резултат на нормалното ни ежедневие, като например батерии, използвано компютърно оборудване и остатъци от бои или пестициди.
Токсичните отпадъци могат да останат в земята, водата и въздуха и да навредят на хората, животните и растенията. Някои токсини, като живак и олово, остават в околната среда в продължение на много години и се натрупват с течение на времето. Животните и хората, които ядат риба и месо, рискуват да абсорбират токсични вещества заедно с тях.
В миналото опасните отпадъци бяха до голяма степен нерегулирани, което доведе до значително замърсяване на околната среда. Сега в повечето страни има разпоредби, които изискват опасните отпадъци да се третират изключително внимателно и да се поставят в специално предназначени съоръжения. Много места дори имат специални дни за събиране на опасни битови отпадъци.
Опасните отпадъци обикновено се съхраняват в специално хранилище в запечатани контейнери в земята. По-малко токсичните отпадъци, които имат малък шанс да се разпространят в космоса – като почва, съдържаща олово – понякога се оставят непокътнати при източника си и се затварят със слой твърда глина.
Изхвърлянето на необработени опасни отпадъци на земята или в градските сметища, за да се избегне плащането на такси, е против закона и може да доведе до солидни глоби или дори затвор.
В момента има много депа за токсични отпадъци, които продължават да представляват заплаха за околната среда и човешкото здраве. Някои сметища са останки от минало, където токсичните отпадъци са били лошо регулирани, други са резултат от скорошно незаконно изхвърляне.
Регулиране и третиране на токсични отпадъци
Законите на страните по света регулират обработката на опасни отпадъци и съхранението на опасни отпадъци. Въпреки това социалните активисти и еколозите правилно отбелязват, че за съжаление установените правила често не се спазват напълно. По-специално, мнозина обвиняват правителствата и корпорациите в екологичен расизъм, когато става дума за токсични отпадъци. Това е така, защото непропорционално голям брой депа за токсични отпадъци обикновено са в или близо до квартали с ниски доходи или цветнокожи общности, отчасти защото такива общности често имат по-малко ресурси за противодействие на подобни дейности.
Третирането на опасни отпадъци е сложен многоетапен процес. Започва с посещение на обекта и проверка дали районът застрашава човешкото здраве или околната среда. След това се изследва допълнително и се характеризира в зависимост от вида на идентифицираните замърсители и прогнозната цена на почистването, която може да бъде в десетки милиони и да отнеме десетилетия.
Работата по почистването започва с разработването на плана. Екологичните инженери използват различни методи за саниране на замърсени места, включително премахване на варели, резервоари или почва; монтаж на дренажни системи; засяване на полезни растения или разпространение на бактерии за абсорбиране или разграждане на токсични материали. След приключване на работата се извършват мониторинг и планирани инспекции, за да се гарантира, че зоната остава безопасна.
За съжаление можем да повлияем на ситуацията в голям мащаб само като призовем правителството и корпорациите съзнателно да управляват токсичните отпадъци. Но много зависи от всеки един от нас – трябва правилно да изхвърляме токсичните битови отпадъци, за да запазим територията на нашата страна и цялата планета възможно най-чиста и безопасна.