Вирусът Zika е вирус тип флавивирус, семейство вируси, включително денга, жълта треска, вируси на Западен Нил и др. За тези вируси се казва също, че са арбовируси (съкращение от arтропод-boRNE вирусes), тъй като те имат особеността да се предават от членестоноги, кръвосмучещи насекоми като комари.

            Вирусът Зика е идентифициран още през 1947 г. в Уганда при маймуни резус, след това при хора през 1952 г. в Уганда и Танзания. Досега случаите на заболяване от вируса Зика са наблюдавани главно епизодично в Южна Америка, но епидемични огнища вече са наблюдавани в Африка, Америка, Азия и Тихия океан.

            Настоящата епидемия започна в Бразилия, страната, която в момента е най-засегната, и се разпространи в много райони на Южна Америка и Карибите, включително Френските Антили и Гвиана. Епидемиологичните данни за мащаба на епидемията се променят бързо и редовно се актуализират на сайтовете на СЗО или INVS. В континентална Франция около двадесет души, засегнати от вируса Зика, са потвърдени при пътници, завръщащи се от заразени райони.

Какви са причините за заболяването, начинът на предаване на вируса Зика?

            Вирусът Zika се разпространява при хората чрез ухапване от заразен комар от рода Aedes които също могат да предават денга, чикунгуня и жълта треска. Две семейни комари Aedes са способни да предават вируса Zika, Aedes aegypti в тропически или субтропични зони и Aedes albopictus (тигрови комари) в по-умерените райони.

            Комарът (само женски ухапва) се замърсява, като ухапва вече заразен човек и по този начин може да предаде вируса, като ухапе друг индивид. Веднъж попаднал в тялото, вирусът се размножава и персистира от 3 до 10 дни. Човекът, заразен със Зика, не е заразен за друго човешко същество (освен може би чрез полов акт), от друга страна може да зарази друг комар от вида Aedes ако е ужилен отново.

            Поради интернационализацията на транспорта, комарът от рода Aedes може неволно да бъде транспортиран от едно място на друго. Епидемията се разпространява по-бързо в градските центрове, оттук и рискът от големи епидемии в градските райони, където условията позволяват на комарите да оцелеят. В метрополна Франция установените случаи засягат хора, завръщащи се от епидемични райони, но не може да се изключи рискът комарите да се заразят при ухапване на заразени хора.

            По изключение предаването може да стане чрез полов акт, скорошен случай в САЩ, който потвърди подозренията, повдигнати от две предишни наблюдения. Все още не е известно дали вирусът е вероятно да се задържи в семенната течност на заразените мъже, след като те са се възстановили, и за колко време.