Древно растение от земите на Амазонка, аяуаска е била използвана от хиляди години за лечебни и гадателски цели в страните от Перу, Колумбия, Еквадор и Бразилия от местни шамани и метиси. Сложните ритуали за приготвяне и използване на аяуаска се предават от поколение на поколение от местните лечители. По време на лечебни церемонии растението се използва като диагностичен инструмент за откриване на причините за заболяването на пациента.
Подробната история на аяуаска е относително неизвестна, тъй като първите сведения за растението се появяват едва през 16 век с идването на испанските конкистадори. Смята се обаче, че церемониална купа със следи от аяуаска, открита в Еквадор, датира от преди повече от 2500 години. Аяхуаска е в основата на традиционната медицина за най-малко 75 местни племена в Долна и Горна Амазонка.
Шаманизмът е най-старата духовна практика на човечеството, която според археологическите данни се практикува от 70 години. Това не е религия, а начин за установяване на трансперсонална връзка с духовния вътрешен свят (астрал). Шаманите разглеждат болестта като дисхармония в човека на енергийно и духовно ниво. Оставен неразрешен, дисбалансът може да доведе до физическо или емоционално заболяване. Шаманът „апелира” към енергийния аспект на болестта, проправяйки си път към астралния свят или света на духовете – реалност, успоредна на физическата.
За разлика от други свещени лекарства, аяуаска е смес от две растения – вино от аяуаска (Banisteriopsis caapi) и листа от чакруна (Psychotria viridis). И двете растения се събират в джунглата, от която се прави отвара, която отваря достъп до света на духовете. Как амазонските шамани са стигнали до такава комбинация остава загадка, тъй като в горите на Амазонка има около 80 широколистни растения.
Химически погледнато, листата на чакруна съдържат мощния психотропен диметилтриптамин. Само по себе си веществото, прието орално, не е активно, тъй като се усвоява в стомаха от ензима моноаминооксидаза (МАО). Въпреки това, някои от химикалите в аяуаска имат подобни на хармин МАО инхибитори, което кара ензима да не метаболизира психоактивното съединение. По този начин харминът – химически идентичен на органичните триптамини в нашия мозък – циркулира през кръвния поток към мозъка, където предизвиква ярки видения и позволява достъп до други светове и нашата скрита, подсъзнателна същност.
Традиционно употребата на аяуаска в амазонските практики е била ограничена до лечителите. Интересното е, че напитката не е предлагана на нито един болен човек, дошъл на церемонията, за да бъде диагностициран и лекуван. С помощта на аяуаска лечителите разпознаха разрушителната сила, която засяга не само самия човек, но и племето като цяло. Растението се е използвало и за други цели: да помага при вземането на важни решения; попитайте духовете за съвет; разрешаване на лични конфликти (между семейства и племена); обяснете мистичното явление или извършената кражба; разберете дали човек има врагове; разберете дали съпругът е верен.
През последните 20 години много чужденци и жители на Амазонка са участвали в церемонии, водени от опитни лечители, за да разкрият причините за болестите и дисбаланса. Всъщност това означава, че лечението става между лечителя, растителните духове, пациента и неговия вътрешен „лекар“. Алкохоликът поема лична отговорност за проблемите, които са били скрити в несъзнаваното и са довели до енергийни блокове – често първоизточник на заболяване и психо-емоционален дисбаланс. Напитката аяуаска активно прочиства организма от глисти и други тропически паразити. Червеите се унищожават от алкалоиди от групата на хармала. По време на приема е необходимо известно време (колкото по-дълго, толкова по-добре) да се въздържате от следните точки: В подготвителния период за приемане на лекарството не се допускат никакви контакти с противоположния пол, включително прости докосвания. Това е предпоставка за лечебния ефект на аяуаска. Една от основните трудности при интегрирането на аяуаска в медицинското лечение на Запад е отчуждението от целостта с природата на последното. Не се препоръчва самолечение с аяуаска без присъствието и наблюдението на опитен лечител. Безопасността, степента на излекуване, както и общата ефективност в този случай не е гарантирана.