Каутеризацията включва изгаряне на тъкан или чрез проводник, пренасян горещ от електрически ток, или с помощта на химикал. Тогава целта е или да се унищожи болната тъкан, или да се спре кървенето. Етимологично терминът идва от латинското име предупредителен, което означава каутеризация и е образувано от латинския глагол ще катеризирам което означава „да горя с горещо желязо“.

Конкретно, това унищожаване на тъкан прави възможно отстраняването на лезията, но също така и спирането на кървенето или регресията на буйното напъпване на белега. Каутеризацията се извършва най-често върху кожата или върху лигавицата. Старите електрически устройства като галванокаутера или термокаутера, пръчка, поддържана с нажежаема жичка, за да позволи интензивна топлина, днес вече не се използват.

Исторически каутеризацията се използва от Средновековието. Така Албукасис (936-1013), арабски хирург от Испания, който е и великият майстор на испанско-арабската хирургия по това време, създава много иновации в медицината. Сред тях: хемостаза чрез дигитална компресия и каутеризация с бяло желязо. Впоследствие през XVI^e век хирургът Амброаз Паре (1509-1590) се откроява на бойните полета, внасяйки много новости в лечението на рани. По този начин той изобретява лигирането на артериите, за да замени каутеризацията с червено желязо. Всъщност той, който е изобретател на много инструменти и често се смята за баща на съвременната хирургия, участва в усъвършенстването и разпространението на нов тип техника за каутеризация, в момент, когато се обгаря с червено желязо или врящо масло, в риск от убийство на ранените.

Каутеризацията се използва главно в случаите, когато е необходимо да се спре кръвоизлив, и по-специално епистаксис (кървене от носа), или за лечение на рак. В някои случаи е показан и за насърчаване на по-доброто дишане през носа.

• Кървене от носа: lКървене от носа, наричано още епистаксис, може да бъде умерено или тежко и последствията от него могат да варират от леко разстройство до потенциално животозастрашаващо кървене. Особено в случаите на тежко или повтарящо се кървене лекарите може понякога да прибягват до каутеризация. По този начин болногледачите след това запушват източника на кървене с химичен агент, много често сребърен нитрат, или извършват каутеризация с помощта на нагряващ електрически ток. Тази втора техника се нарича още електрокаутеризация и означава, че каутеризацията на тъканите се извършва с помощта на проводник, нагряван от електрически ток;
• Лечение на рак: електрокаутеризация, използваща високочестотен електрически ток за унищожаване на клетки или тъкани, може да се използва при рак, за спиране на кървенето от кръвоносните съдове на тумора или за отстраняване на части от раковия тумор. Например, електрокаутеризацията се използва при рак на белия дроб, защото премахва части от този тумор, разположен близо до кръвоносен съд;
• Дишайте по-добре през носа: каутеризацията на турбината има за цел да подобри дишането през носа. По този начин носът съдържа турбинати, които са кости, покрити с мека тъкан. Когато лигавиците на раковините са твърде подути от кръвта, преминаваща вътре, тези лигавици не позволяват на въздуха да преминава добре: следователно те пречат на пациента да диша добре през носа. Интервенцията, която ще бъде и каутеризация тук, ще направи тези лигавици по-тънки, генерирайки по-добро дишане.

Каутеризацията, извършена за лечение на епистаксис, е сравнително доброкачествен жест, всъщност не е операция. Тази каутеризация се извършва под локална контактна анестезия. Това изисква памучен тампон, който се напоява с анестетична течност, преди да бъде задържан за няколко минути в ноздрата и след това да се отстрани.

След това инструментът, който извършва самата каутеризация, се прилага за няколко секунди върху зоната, която ще се коагулира. Тази каутеризация може да се извърши с химикал, като сребърен нитрат или хромова киселина: тази техника, която обикновено включва използването на пръчка със сребърен нитрат, позволява да се вижда кръвоносен съд вътре в носа и който е склонен да се спука. Тази каутеризация може да се извърши и с помощта на електрически пинсети: тогава това е електрокоагулация.

Всички специалисти по УНГ (оториноларингология) вероятно ще извършат този вид каутеризация. Това може да стане или в тяхната консултантска стая, или в УНГ отделение в болнични условия. Жестът може да се приложи при деца, особено ако са спокойни: каутеризация на носа със сребърен нитрат под местна анестезия е възможна от четири до пет години. Този метод на затваряне, представен чрез каутеризация, понякога може да бъде болезнен, въпреки локалната анестезия.

Другите видове каутеризация включват ракови заболявания и в този случай интервенцията ще има за цел да унищожи анормалната тъкан или раковите клетки с помощта на източник на топлина, електрически ток или химически продукт. Освен това се практикува и каутеризация на раковините, малки кости, разположени вътре в носа: тук целта ще бъде да се позволи на пациента да диша по-добре.

За да се подготвите за процедура за каутеризация, ако обикновено я приемате, ще трябва да се уверите, по-специално, да спрете няколко дни преди операцията да приемате лекарства, които целят да направят кръвта по-течна, като например:

• антикоагуланти;
• противовъзпалителни лекарства;
• антитромбоцитни лекарства.

Също така ще бъде по-добре за пушачите да спрат да пушат преди и след операцията, тъй като това увеличава риска от инфекция след операцията и най-важното е, че забавя заздравяването, особено в случай на каутеризация на корнети.

Каутеризацията за лечение на епистаксис обикновено дава задоволителни резултати. Това ще премахне някои от кръвоносните съдове, които причиняват кървенето.

Каутеризацията за лечение на рак води до унищожаване на ракови клетки или анормална тъкан.

Що се отнася до каутеризацията на турбината, която се състои в използване на топлина за „изгаряне“ на кръвоносните съдове, които преминават през лигавиците, това води до по-малко подуване на кръвта на лигавиците. Следователно, намалявайки размера на тези лигавици, операцията ще позволи да се освободи пространство за преминаване на въздух. Дишането на пациента наистина ще се подобри.

Съществуват рискове по отношение на каутеризация при лечението на епистаксис, когато тези процедури се повтарят често: в дългосрочен план може да възникне перфорация на носната преграда. Това неудобство обаче не причинява особено усложнение, може просто да е причина за малко кървави корички в носа.

По отношение на каутеризацията на раковините, рисковете са ниски, но доста рядко може да възникне инфекция на мястото на интервенцията, също така в редки случаи може да предизвика кървене или натрупване на кръв под лигавицата, което ще причиняват хематом.

И накрая, в научни изследвания е доказано, че методът на електрокоагулация причинява повече възпаление и некроза от хирургията на скалпела, например в случай на лапаротомия. И всъщност изглежда, че каутеризацията всъщност увеличава риска от инфекция в сравнение с други хирургични методи.

Хипотезата, изтъкната от група изследователи (Питър Собал и неговият екип) е, че е необходим по-малък брой бактерии за инфектиране на рани, причинени от електро-каутеризация, отколкото за инфектиране на рани, причинени от скалпел.