Стандартното лечение на рак, химиотерапията се основава на използването на различни лекарства в персонализиран протокол за лечение. Този „химически коктейл“ атакува раковите клетки или като ги унищожава, или като блокира тяхното размножаване. Но тъй като засяга и здравите клетки, страничните му ефекти не са тривиални. Все по -целенасочените лечения дават възможност за тяхното намаляване.

Химиотерапията е едно от основните лечения за рак. Състои се от прилагане на различни лекарства, които ще действат или като убиват раковите клетки, или като ги предпазват от размножаване.

В химиотерапията се използват различни молекули, често в комбинация (многолекарствена терапия). Те се борят с рака с различни механизми на действие. Някои влияят върху синтеза или функцията на ДНК, предотвратявайки тяхното разделяне; други взаимодействат с РНК и протеини. По този начин има 4 основни класа химиотерапевтични лекарства според начина им на действие:

• ДНК модификатори, сред които инхибитори на топоизомераза, инхибитори на топоизомераза II, антрациклини (които се интеркалират в ДНК клетката);
• вретеновите отрови, които действат, като блокират образуването на хроматичното вретено, позволявайки разделянето на хромозомите по време на митоза, като по този начин предотвратяват клетъчното делене;
• алкилиращи агенти, които възпрепятстват процесите на репликация и транскрипция на ДНК, като произвеждат ковалентни лезии между нишките на ДНК чрез алкилиращ ефект (водородният протон е заменен с алкилова група, нефункционална). Например: циклофосфамид, ифосфамид, мелфалан, бусулфан.
• антиметаболити, които действат чрез инхибиране на синтеза на нуклеинови киселини, първата стъпка, необходима за всяко клетъчно размножаване. Някои антиметаболити: метотрексат, 5-флуороурацил, пиримидни аналози, тегафур, капецитабин, азацитидин ...

По -голямата част от тези молекули се прилагат интравенозно; други перорално, чрез интрамускулно или подкожно инжектиране.

Понастоящем химиотерапията изпитва две основни тенденции:

• развитието на орална химиотерапия;
• прецизна медицина, с персонализирано лечение, основано на анализа на биологичните и генетичните характеристики на тумора на пациента.

Химиотерапевтичните сесии се провеждат в конвенционална хоспитализация (например в началото на лечението или по време на интензивна химиотерапия), амбулаторно или у дома (HAD).

Протоколът на лечение е персонализиран: молекулите и тяхната доза, броят и честотата на сесиите зависят от вида на тумора, неговия стадий, общото здравословно състояние на пациента, неговата възраст, отговора на организма към това лечение. Някои химиотерапии са ежедневни (особено тези, приемани през устата), други веднъж седмично, на всеки 15 дни и т.н. Продължителността на сесията варира от 10 минути до повече от 72 часа за най -дългите сесии.

Терминът „цикъл“ се използва за обозначаване на периода, включващ дните, през които действително се прилага лечението, и „периода на почивка“, до дните, през които лечението не се провежда. Този период на почивка е от съществено значение, така че здравите клетки да имат време да се обновят. Броят на циклите на химиотерапия също варира в зависимост от вида на рака и пациента. Планират се консултации по време на лечението, за да се проследи прогресията на заболяването и поносимостта на организма и да се адаптира терапевтичния протокол, ако е необходимо.

Лекарствата обикновено се прилагат интравенозно. За да се избегне необходимостта от убождане на пациента при всяка сесия на химиотерапия, по време на лечението може да се постави катетър или имплантируема камера (във вена, разположена на шията). Преди или след инфузията могат да се прилагат допълнителни лечения, за да се ограничат страничните ефекти.

Стълб на противораковото лечение, химиотерапията се използва при много видове рак на различни етапи.

Според доклад за химиотерапията на рака във Франция, през 2014 г. пет вида рак комбинират близо 87% от престоя и сесиите за / с химиотерапия:

• рак на храносмилателната система: 26,7%;
• рак на гърдата: 21,9%;
• хематологични ракови заболявания: 18,3%;
• рак на дихателната система: 12,6%;
• гинекологични ракови заболявания: 7,0%.

Химиотерапията може да се използва самостоятелно или в допълнение към операцията (отстраняване на тумор или тумероктомия). След това различаваме:

• неоадювантна химиотерапия : извършена преди операцията, тя има за цел да намали размера на тумора и по този начин да улесни отслабването му, както и да намали риска от рецидив на заболяването;
• адювантна химиотерапия : предписано след операция, има за цел да намали риска от рецидив на мястото на първоначалния тумор или другаде в тялото.

Химиотерапията може да се използва и ако има метастази, когато раковите клетки са се разраснали в области, различни от първоначалния рак. Това се нарича метастатична химиотерапия.

Химиотерапията може да се използва успоредно с лъчетерапията, а за някои видове рак, имунотерапията, голям терапевтичен напредък през последните години в борбата с рака.

Молекулите, използвани в химиотерапията, също действат върху здравите клетки на тялото, по -специално тези, които се размножават бързо (тези на костния мозък, косата, кожата и т.н.), което причинява различни странични ефекти:

• намаляване на някои бели кръвни клетки и следователно отслабване на имунитета;
• ниски тромбоцити и червени кръвни клетки;
• гадене и повръщане, които могат да се появят веднага след химиотерапията и през следващите 5 дни;
• диария;
• възпаление на устата (мукозит);
• косопад;
• промени в кожата и ноктите;
• венозна чупливост;
• голяма умора.

Нежеланите реакции варират в зависимост от използваните молекули, но и от пациента, тъй като всеки организъм реагира по различен начин.

Лекарствата могат да ограничат тези странични ефекти, както и някои алтернативни лекарства, като аурикулотерапия или акупунктура, използвани в някои болници. Тази грижа, наречена „поддържаща грижа“, е от съществено значение за качеството на живот на пациента, тъй като лечението на рака не може да се спре само на лечението на болестта. Психологическата подкрепа също е важна, както и поддържането на добър имидж на грижа, например чрез семинари или козметични процедури.