Нека първо споменем, че кокаинът (както и амфетамините) е класифициран сред агентите, за които се твърди, че са стимуланти на централната нервна система. Докато голяма част от информацията, представена тук, се отнася и за зависимостта от алкохол и други наркотици, има някои доказателства, които се отнасят конкретно за това семейство химикали.

Говорим за злоупотреба с вещества, когато потребителят многократно не изпълнява задълженията си на работа, в училище или у дома. Или че той използва веществото въпреки физическата опасност, правни проблеми или че това води до социални или междуличностни проблеми.

Зависимостта се характеризира с толерантност, т.е., че количеството продукт, необходимо за получаване на същия ефект, се увеличава; симптоми на отнемане при спиране на консумацията, ескалация на количествата и честотата на употреба. Потребителят отделя много от времето си на дейности, свързани с потреблението, и продължава въпреки значителните негативни последици.

Пристрастяването е акт на принудителен опит да се консумира вещество, без да се вземат предвид отрицателните последици (социални, психологически и физиологични) от тази употреба. Пристрастяването изглежда се развива, когато многократната употреба на веществото променя определени неврони (нервни клетки) в мозъка. Знаем, че невроните отделят невротрансмитери (различни химикали), за да комуникират помежду си; всеки неврон може да освобождава и приема невротрансмитери (чрез рецептори). Смята се, че тези стимуланти причиняват физиологична модификация на определени рецептори в невроните, като по този начин влияят на общото им функциониране. Те може никога да не се възстановят напълно, дори при спиране на консумацията. В допълнение, стимулантите на централната нервна система (включително кокаин) повишават нивата на три невротрансмитера в мозъка: Допаминът норепинефрин и серотонин.

Допаминът. Обикновено се освобождава от невроните, за да активира рефлексите на удовлетворение и възнаграждение. Допаминът изглежда е основният невротрансмитер, свързан с проблема със пристрастяването, тъй като рефлексите на удовлетворение вече не се задействат нормално в мозъка при употребяващите кокаин.

Норепинефринът. Обикновено се освобождава в отговор на стрес, той причинява ускоряване на сърдечната честота, повишаване на кръвното налягане и други симптоми, подобни на хипертония. Субектът изпитва повишаване на двигателната активност, с леко треперене в крайниците.

Серотонинът. Серотонинът помага за регулиране на настроението, апетита и съня. Има успокояващо действие върху тялото.

Последните изследвания показват, че наркотиците, предизвикващи пристрастяване, променят мозъчната функция по начин, който продължава и след като човек е спрял да използва. Здравословните, социалните и трудовите затруднения, които често съпътстват злоупотребата с тези вещества, не приключват непременно при прекратяване на употребата. Експертите разглеждат пристрастяването като хроничен проблем. Кокаинът изглежда е наркотикът с най-голям риск от пристрастяване, поради мощния му еуфоричен ефект и бързината на действие.

Произход на кокаина

Листата на l'Erythroxylonкока, растение, произхождащо от Перу и Боливия, е било дъвчено от индианските народи и от конквистадори които оцениха тонизиращия му ефект. Това растение също помогна за намаляване на чувството за глад и жажда. Едва в средата на XIX^e век, че чистият кокаин е бил извлечен от това растение. По това време лекарите са го използвали като тонизиращо вещество в много лекарства. Вредните последици не бяха известни. Томас Едисън и Зигмунд Фройд са двама известни потребители. Присъствието му като съставка в оригиналната напитка „кока-кола“ е може би най-известното (напитката е освободена от нея от няколко години).

Форми на кокаин

Хората, които злоупотребяват с кокаин, го използват в една от следните две химически форми: кокаинов хидрохлорид и крек (безплатна база). Кокаиновият хидрохлорид е бял прах, който може да се смърка, пуши или да се разтваря във вода и след това да се инжектира интравенозно. Крекът се получава чрез химическа трансформация на кокаинов хидрохлорид, за да се получи твърда паста, която може да се пуши.

Разпространение на пристрастяването

Американският национален институт за злоупотреба с наркотици (NIDA) твърди, че общият брой на употребяващите кокаин и крек е намалял през последното десетилетие¹. Предозирането на кокаин е водещата причина за приемане на наркотици в болници в Съединените щати и Европа. Според данните от канадското проучване разпространението на употребата на кокаин сред канадското население през 1997 г. е 0,7%², курс, идентичен с този на САЩ. Това е намаление от 3% през 1985 г., което е максималният отчетен процент. Според същите тези проучвания мъжете са два пъти по-склонни да съобщават за употреба на кокаин, отколкото жените.