Подобно на много други страни, Индия е изправена пред проблема с пластмасовите отпадъци. Всеки ден в цялата страна се произвеждат 26 тона отпадъци! А в района на Памоги в североизточния щат Асам хората започнаха да изгарят отпадъци, за да се стоплят в суровите зими в подножието на Хималаите.
Преди три години обаче в района пристигат Пармита Сарма и Мазин Мухтар, които основават училището Akshar Foundation и дават новаторска идея: да помолят родителите да плащат за образованието на децата си не с пари, а с пластмасови отпадъци.
Мухтар се отказа от кариерата си на авиационен инженер, за да работи със семейства в неравностойно положение в САЩ и след това се върна в Индия, където срещна Сарма, завършила социална работа.
Заедно те развиха идеята си, че всяко дете трябва да носи поне 25 пластмасови предмета всяка седмица. Въпреки че тази благотворителна организация се поддържа само от дарения, нейните основатели вярват, че „плащането“ с пластмасови отпадъци допринася за чувството за споделена отговорност.
Сега училището има над 100 ученици. Не само помага за подобряване на местната среда, но също така започна да променя живота на местните семейства чрез премахване на детския труд.
Вместо да напуснат училище в ранна възраст и да работят в местни кариери за $2,5 на ден, на по-големите ученици се плаща да обучават по-младите. С натрупването на опит заплатата им се увеличава.
По този начин семействата могат да позволят на децата си да останат по-дълго в училище. А учениците не само се учат как да управляват парите, но и получават практически урок за финансовите ползи от получаването на образование.
Учебната програма на Akshar съчетава практическо обучение с традиционни академични предмети. Целта на училището е да помогне на тийнейджърите да отидат в колеж и да получат образование.
Практическото обучение включва обучение как да инсталирате и управлявате слънчеви панели, както и помощ за подобряване на училищните и обществени зони в района. Училището също така си партнира с образователна благотворителна организация, която предоставя на учениците таблети и интерактивни учебни материали за подобряване на дигиталната им грамотност.
Извън класната стая учениците също помагат в приюта за животни, като спасяват и лекуват ранени или изоставени кучета и след това търсят нов дом за тях. А центърът за рециклиране на училището произвежда устойчиви тухли, които могат да се използват за прости строителни проекти.
Основателите на училището Акшар вече разпространяват идеята си в Ню Делхи, столицата на страната. Общността за училищни реформи на фондация Akshar планира да създаде още пет училища през следващата година с една крайна цел: да трансформира държавните училища в Индия.