Ние сме свикнали да възприемаме дърветата просто като пейзаж. Те не се движат, дълголетието им създава усещане за постоянство, поддържат сложни биологични общности.
Дърветата са местообитание за много същества, но същевременно са и обитатели – земляни, чиято способност да чувстват и реагират на света около себе си едва започваме да разбираме.
От човешка гледна точка дърветата предоставят безценни екосистемни услуги: пречистват въздуха, който дишаме, насищат почвата с органични вещества и ни осигуряват строителни материали, гориво, храна, лекарства и текстил. Те са и един от най-ефективните начини за съхранение на вода и въглерод. Те имат и други предимства: гледането на дървета от прозореца на болницата може да ускори възстановяването на пациента, а редовните посещения в гората могат да помогнат в борбата със заболявания като затлъстяване, диабет и тревожност.
Някога повечето от териториите на много страни са били покрити с гори, но вековете на обезлесяване са намалили драстично площта им – исторически минимум е регистриран след Първата световна война. Оттогава покритието се е увеличило: в Европа горите покриват средно до 42% от земята, в Япония – 67%. В Обединеното кралство горската площ е значително по-малка, на 13%, и въпреки целите на правителството за увеличаване на горското покритие, нивата на засаждане на дървета в Обединеното кралство намаляват, като усилията за засаждане през 2016 г. са най-ниските за последните 40 години и не компенсират броя на дърветата разрез. Благотворителната организация Woodland Trust изчислява, че само в Англия са необходими 15 до 20 милиона дървета годишно, за да се компенсират загубите и да се постигне умерен растеж.
Засаждането на дървета е отговорен процес. Видът на засадените дървесни видове е важен от екологична и човешка гледна точка. Местните видове са от много по-голяма стойност за дивата природа, но други фактори, които трябва да се вземат предвид, включват очаквания размер на зрелите дървета и как те могат да бъдат използвани по-късно, като засенчване на градските улици, оформяне на жив плет или производство на култури.
Най-доброто време за засаждане на дървета е есента или зимата, така че разсадът да има шанс да развие добра коренова система преди началото на следващия вегетационен период. Това значително увеличава шансовете им за оцеляване.
Когато избирате дървета за засаждане, най-добре е да избягвате вносни разсади и ако трябва да засадите неместни видове, купете разсад, отгледан в страната в реномирани разсадници. Необходимо е специално внимание на вноса, за да се предотврати разпространението на болести по дърветата.
Засаждането на дървета не означава непременно създаване на цяла гора. През последните години има нарастващ интерес към уличните дървета, горските пасища и обществените градини. Има много ползи от засаждането на овощни дървета: те не само осигуряват значителна възвръщаемост на инвестицията, но и придобиват така наречените ветерански свойства, като гниещи дупки в дървото, много по-рано от твърдата дървесина. Мъртвата дървесина е важно местообитание за множество други видове, от гъби до гнездящи птици, от безброй безгръбначни, които живеят в гниещи стволове и паднали дървета, до язовци и таралежи, които ги ядат.
Засаждането на дървета е само половината от битката и запазването на дърветата, които вече имаме, сега е по-важно от всякога. Отглеждането на заместител на зряло дърво е въпрос на десетилетия. Въпреки че изгубените дървета често са стари, на ниво общност загубата на такива дървета може да бъде дълбоко усетена. Ефективните схеми за увеличаване на видимостта на засадените дървета, така че да не са изправени пред заплахи от унищожаване на ранен етап, включват грижа за дърветата и картографиране.
Запознаването с отделни дървета във всичките им сезонни настроения има особен ефект върху хората. Опитайте и вие – може би ще се сдобиете с верен и мистериозен приятел за години.