1. По-голямата част от водата, използвана от хората, е за селското стопанство
Селското стопанство изразходва значително количество от световните ресурси на прясна вода – то представлява почти 70% от всички изтеглени води. Този брой може да нарасне до над 90% в страни като Пакистан, където селското стопанство е най-разпространено. Освен ако не се положат значителни усилия за намаляване на хранителните отпадъци и увеличаване на производителността на водата в селското стопанство, търсенето на вода в селскостопанския сектор се очаква да продължи да нараства през следващите години.
Отглеждането на храна за добитък застрашава световните екосистеми, които са изложени на риск от деградация и замърсяване. Устията на реки и езера изпитват цъфтеж на неблагоприятни за околната среда водорасли, причинени от нарастващата употреба на торове. Натрупването на токсични водорасли убива рибата и замърсява питейната вода.
Големи езера и делти на реки са се свили значително след десетилетия отнемане на вода. Важни влажни екосистеми изсъхват. Изчислено е, че половината от влажните зони в света вече са засегнати и степента на загуба се е увеличила през последните десетилетия.
2. Адаптирането към изменението на климата включва реагиране на промените в разпределението на водните ресурси и тяхното качество
Изменението на климата оказва влияние върху наличието и качеството на водните ресурси. С повишаването на глобалните температури екстремните и необичайни метеорологични явления като наводнения и суши стават по-чести. Една от причините е, че по-топлата атмосфера задържа повече влага. Очаква се настоящият модел на валежите да продължи, което ще доведе до това, че сухите региони ще станат по-сухи, а влажните региони ще станат по-влажни.
Качеството на водата също се променя. По-високите температури на водата в реките и езерата намаляват количеството разтворен кислород и правят местообитанието по-опасно за рибите. Топлите води са и по-подходящи условия за растеж на вредни водорасли, които са токсични за водните организми и хората.
Изкуствените системи, които събират, съхраняват, преместват и обработват вода, не са проектирани да се приспособят към тези промени. Адаптирането към променящия се климат означава инвестиране в по-устойчива водна инфраструктура, от градски дренажни системи до съхранение на вода.
3. Водата все повече е източник на конфликти
От конфликти в Близкия изток до протести в Африка и Азия, водата играе все по-голяма роля в гражданските вълнения и въоръжените конфликти. По-често държавите и регионите правят компромиси, за да разрешат сложни спорове в областта на управлението на водите. Договорът за водите на Инд, който разделя притоците на река Инд между Индия и Пакистан, е един забележителен пример, който е в сила от близо шест десетилетия.
Но тези стари норми на сътрудничество се подлагат на все повече изпитания от непредсказуемия характер на изменението на климата, нарастването на населението и поднационалните конфликти. Широко разпространените колебания в сезонните доставки на вода – проблем, който често се пренебрегва, докато не избухне криза – застрашават регионалната, местната и глобалната стабилност, като засягат селскостопанското производство, миграцията и благосъстоянието на хората.
4. Милиарди хора са лишени от безопасна и достъпна вода и санитарни услуги
, около 2,1 милиарда души нямат безопасен достъп до чиста питейна вода, а повече от 4,5 милиарда души нямат канализационни системи. Всяка година милиони хора се разболяват и умират от диария и други водни болести.
Много замърсители се разтварят лесно във водата, а водоносните хоризонти, реките и чешмяната вода могат да пренасят химически и бактериални маркери на околната среда - олово от тръби, индустриални разтворители от производствени предприятия, живак от нелицензирани златни мини, вируси от животински отпадъци, а също и нитрати и пестициди от земеделски полета.
5. Подземните води са най-големият източник на прясна вода в света
Количеството вода във водоносните хоризонти, наричани още подземни води, е повече от 25 пъти количеството вода в реките и езерата на цялата планета.
Приблизително 2 милиарда души разчитат на подпочвените води като основен източник на питейна вода и почти половината от водата, използвана за напояване на култури, идва от земята.
Въпреки това твърде малко се знае за качеството и количеството на наличните подземни води. Това невежество в много случаи води до прекомерна употреба и много водоносни хоризонти в страни, които произвеждат големи количества пшеница и зърно, се изчерпват. Индийски служители, например, казват, че страната е изправена пред още по-тежка водна криза, до голяма степен поради свиващата се водна маса, която е потънала на стотици метри под нивото на земята.