Някои хора изглеждат по-стари от възрастта си, докато други не. Защо се случва това? Учени от Китай съобщиха резултатите от изследване, което показва връзката на определен ген с преждевременното стареене. Поради наличието на този ген в тялото се произвежда тъмен пигмент. Смята се, че кавказката раса с бяла кожа се е появила именно благодарение на него. Поради тази причина е необходимо да се разгледа по-подробно връзката между стареенето и мутациите на белите жители на Европа.
Много от нас искат да изглеждат по-млади от възрастта си, защото сме убедени, че именно в младостта, като в огледало, се отразява здравето на човека. Всъщност, както е доказано от изследвания на реномирани учени от Дания и Великобритания, външната възраст на човек помага да се определи продължителността на живота му. Това е пряко свързано с наличието на корелация между дължината на теломера, който е биомолекулен маркер, и външната възраст. Геронтолозите, които по света се наричат още експерти по стареенето, твърдят, че механизмите, които определят драстичната промяна във външния вид, трябва да бъдат внимателно проучени. Това помага за разработването на най-новите техники за подмладяване. Но днес твърде малко време и ресурси се отделят на подобни изследвания.
Съвсем наскоро беше проведено мащабно изследване от група китайски, холандски, британски и немски учени, които са служители на най-големите научни институции. Целта му беше да намери асоциации в целия геном, за да свърже външната възраст с гените. По-специално, това се отнася до тежестта на бръчките по лицето. За целта бяха внимателно проучени геномите на около 2000 възрастни хора в Обединеното кралство. Субектите са били участници в Rotterdam Study, което се провежда за изясняване на факторите, които причиняват определени нарушения при възрастните хора. Приблизително 8 милиона единични нуклеотидни полиморфизма, или просто SNP, бяха тествани, за да се определи дали има връзка, свързана с възрастта.
Появата на снип се получава при промяна на нуклеотиди в сегменти на ДНК или директно в ген. С други думи, това е мутация, която създава алел или вариант на ген. Алелите се различават един от друг в няколко изрезки. Последните нямат специален ефект върху нищо, тъй като не могат да засегнат най-важните участъци от ДНК. В този случай мутацията може да бъде полезна или вредна, което се отнася и за ускоряване или забавяне на стареенето на кожата на лицето. Следователно възниква въпросът за намирането на специфична мутация. За да се намери необходимата връзка в генома, беше необходимо субектите да се разделят на групи, за да се определят единични нуклеотидни замествания, съответстващи на специфични групи. Формирането на тези групи става в зависимост от състоянието на кожата на лицата на участниците.
Едно или повече изрязвания, които се появяват най-често, трябва да са в гена, отговорен за външната възраст. Експерти проведоха проучване върху 2693 души, за да намерят резки, които определят стареенето на кожата на лицето, промените във формата на лицето и цвета на кожата и наличието на бръчки. Въпреки факта, че изследователите не са успели да установят ясна връзка с бръчките и възрастта, е установено, че могат да бъдат намерени единични нуклеотидни замествания в MC1R, разположен на шестнадесетата хромозома. Но ако вземем предвид пола и възрастта, тогава има връзка между алелите на този ген. Всички хора имат двоен набор от хромозоми, така че има две копия на всеки ген. С други думи, с нормален и мутирал MC1R човек ще изглежда по-стар с една година, а с два мутантни гена с 2 години. Струва си да се отбележи, че ген, който се счита за мутирал, е алел, който не е способен да произвежда нормален протеин.
За да проверят своите резултати, учените са използвали информация за около 600 възрастни жители на Дания, взета от резултатите от експеримент, чиято цел е била да се оценят бръчките и външната възраст по снимка. В същото време учените са били информирани предварително за възрастта на субектите. В резултат на това беше възможно да се установи връзка с ножове, разположени възможно най-близо до MC1R или директно вътре в него. Това не спряло изследователите и те решили да направят друг експеримент с участието на 1173 европейци. В същото време 99% от субектите са жени. Както и преди, възрастта беше свързана с MC1R.
Възниква въпросът: какво е толкова забележително в гена MC1R? Многократно е доказано, че той е в състояние да кодира рецептора на меланокортин тип 1, който участва в определени сигнални реакции. В резултат на това се произвежда еумеланин, който е тъмен пигмент. Предишни проучвания потвърдиха, че 80% от хората със светла кожа или червена коса имат мутирал MC1R. Наличието на завъртания в него влияе върху появата на старчески петна. Оказа се също, че цветът на кожата може до известна степен да повлияе на връзката между възрастта и алелите. Тази връзка е най-силно изразена при тези, които имат бледа кожа. Най-малката асоциация се наблюдава при хора, чиято кожа е маслинена.
Струва си да се отбележи, че MC1R влияе върху появата на възрастта, независимо от възрастовите петна. Това показва, че връзката може да се дължи на други черти на лицето. Слънцето също може да бъде определящ фактор, тъй като мутиралите алели причиняват червени и жълти пигменти, които не са в състояние да предпазят кожата от ултравиолетова радиация. Въпреки това няма съмнение в силата на сдружението. Според повечето изследователи MC1R е способен да взаимодейства с други гени, които участват в окислителни и възпалителни процеси. Необходими са допълнителни изследвания, за да се разкрият молекулярните и биохимичните механизми, които определят стареенето на кожата.