Според доклад на Международната агенция по енергетика около 6,5 милиона души умират всяка година поради замърсяването на въздуха! Доклад на Световната здравна организация от 2012 г. посочва, че 3,7 милиона смъртни случая годишно са свързани със замърсяването на въздуха. Увеличаването на броя на смъртните случаи несъмнено подчертава мащаба на проблема и показва необходимостта от спешни действия.
Според изследвания замърсяването на въздуха се превръща в четвъртата най-голяма заплаха за човешкото здраве след неправилното хранене, тютюнопушенето и високото кръвно налягане.
Според статистиката смъртните случаи се дължат основно на сърдечно-съдови заболявания като исхемична болест на сърцето, инсулт, хронична обструктивна белодробна болест, рак на белия дроб и остри инфекции на долните дихателни пътища при децата. Следователно замърсяването на въздуха е най-опасният канцероген в света и се смята за по-опасно от пасивното пушене.
Много смъртни случаи поради замърсяване на въздуха се случват в градове, които са се развили бързо през последните няколко десетилетия.
7 от 15-те града с най-високи нива на замърсяване на въздуха са в Индия, страна, която преживява бърз растеж през последните години. Индия разчита в голяма степен на въглища за своите енергийни нужди, като често прибягва до използването на най-мръсните видове въглища, за да поддържа темпото на развитие. В Индия също има много малко разпоредби относно превозните средства и често могат да се видят улични пожари, възникващи поради изгаряне на боклук. Поради това големите градове често са обвити в смог. В Ню Делхи, поради замърсяването на въздуха, средната продължителност на живота намалява с 6 години!
Ситуацията се влошава от сушата, предизвикана от изменението на климата, която кара повече прахови частици да се издигат във въздуха.
В цяла Индия порочният кръг от замърсяване на въздуха и изменение на климата има плашещи последици. Например хималайските ледници осигуряват вода за до 700 милиона души в региона, но емисиите и повишаващите се температури бавно ги карат да се топят. Докато намаляват, хората се опитват да намерят алтернативни източници на вода, но влажните зони и реките пресъхват.
Пресъхването на влажните зони също е опасно, защото праховите частици, замърсяващи въздуха, се издигат от пресъхналите зони във въздуха – което например се случва в град Забол в Иран. Подобен проблем съществува в части от Калифорния, тъй като Солтънско море пресъхва поради прекомерна експлоатация на водни източници и изменение на климата. Това, което някога е било процъфтяващо водно тяло, се превръща в пусто място, което изтощава населението с респираторни заболявания.
Пекин е световноизвестен град със силно променливото си качество на въздуха. Художник, наричащ себе си Brother Nut, е направил там интересен експеримент, за да покаже нивото на замърсяване на въздуха. Той се разхождаше из града с прахосмукачка, всмуквайки въздух. След 100 дни той направи тухла от частици, засмукани от прахосмукачка. Така той предаде на обществото тревожната истина: всеки човек, който се разхожда из града, може да натрупа подобни замърсявания в тялото си.
В Пекин, както във всички градове, бедните страдат най-много от замърсяването на въздуха, защото не могат да си позволят скъпи пречистватели и често работят на открито, където са изложени на мръсен въздух.
За щастие хората осъзнават, че е просто невъзможно да се примири повече с тази ситуация. Призивите за действие се чуват по целия свят. Например в Китай има нарастващо екологично движение, чиито членове се противопоставят на ужасяващото качество на въздуха и изграждането на нови въглищни и химически заводи. Хората осъзнават, че бъдещето ще бъде в опасност, ако не се предприемат действия. Правителството отговаря на призивите, като се опитва да екологизира икономиката.
Почистването на въздуха често е толкова просто, колкото приемането на нови стандарти за емисии за автомобили или почистването на боклука в квартала. Например Ню Делхи и Ню Мексико приеха по-строг контрол на превозните средства, за да намалят смога.
Международната агенция по енергетика заяви, че 7% увеличение на годишните инвестиции в решения за чиста енергия може да реши проблема със замърсяването на въздуха, въпреки че вероятно ще са необходими повече действия.
Правителствата по света вече не трябва просто да премахват изкопаемите горива, а да започнат драстично да намаляват употребата им.
Проблемът става още по-спешен, когато се вземе предвид очакваният растеж на градовете в бъдеще. До 2050 г. 70% от човечеството ще живее в градовете, а до 2100 г. населението на света може да нарасне с почти 5 милиарда души.
Заложени са твърде много животи, за да продължим да отлагаме промяната. Населението на планетата трябва да се обедини в борбата срещу замърсяването на въздуха и приносът на всеки човек ще бъде важен!