Желатинът е основната съставка в капсулите на много витамини и лекарства. Източникът на желатин е колагенът, протеин, открит в кожата, костите, копитата, вените, сухожилията и хрущялите на крави, прасета, домашни птици и риби. Желатиновите капсули получават широко разпространение в средата на 19 век, когато е издаден патент за първата мека желатинова капсула. Много скоро желатиновите капсули добиха популярност като алтернатива на традиционните таблетки и перорални суспензии. Има две стандартни разновидности на желатинови капсули, които се различават по текстура. Външната обвивка на капсулата може да бъде мека или твърда. Меките желатинови капсули са по-гъвкави и по-дебели от твърдите желатинови капсули. Всички капсули от този вид са направени от вода, желатин и пластификатори (омекотители), вещества, благодарение на които капсулата запазва формата и текстурата си. Обикновено меките желатинови капсули са от една част, докато твърдите желатинови капсули са от две части. Меките желатинови капсули съдържат течни или маслени лекарства (лекарства, смесени или разтворени в масла). Твърдите желатинови капсули съдържат сухи или натрошени вещества. Съдържанието на желатиновите капсули може да се класифицира според определени характеристики. Всички лекарства са хидрофилни или хидрофобни. Хидрофилните лекарства се смесват лесно с вода, хидрофобните лекарства го отблъскват. Лекарствата под формата на масла или смесени с масла, обикновено намиращи се в меки желатинови капсули, са хидрофобни. Твърдите или прахообразни лекарства, които обикновено се намират в твърди желатинови капсули, са по-хидрофилни. В допълнение, веществото, съдържащо се в меката желатинова капсула, може да бъде суспензия от големи частици, плаващи в маслото и несмесващи се с него, или разтвор, в който съставките са напълно смесени. Предимствата на желатиновите капсули включват факта, че лекарствата, които съдържат, проникват в тялото по-бързо от лекарствата в различна форма. Желатиновите капсули са особено ефективни при прием на течни лекарства. Течните лекарства в некапсулирана форма, като например в бутилки, могат да се развалят, преди потребителят да ги използва. Херметичното уплътнение, създадено по време на производството на желатинови капсули, не позволява на потенциално вредни микроорганизми да навлязат в лекарството. Всяка капсула съдържа една доза от лекарството, която има срок на годност, по-дълъг от бутилираните аналози. В миналото, когато всички капсули се правеха от желатин, дори вегетарианците бяха принудени да приемат желатинови капсули, защото нямаха алтернатива. Въпреки това, тъй като осъзнаването на последствията от яденето на убийствени продукти нараства и пазарът на вегетариански продукти расте, много производители вече произвеждат различни видове вегетариански капсули.
Суровината за производството на вегетариански капсули е предимно хипромелоза, полусинтетичен продукт, който включва целулозна обвивка. Друг материал, използван във вегетарианските капсули, е пулулан, който се извлича от нишесте, извлечено от гъбата Aureobasidium pullulans. Тези алтернативи на желатина, животински продукт, са идеални за приготвяне на ядливи обвивки и също така се комбинират добре с чувствителни към влага вещества. Вегетарианските капсули имат много предимства пред желатиновите капсули. Ето някои от тях. За разлика от желатиновите капсули, вегетарианските капсули не предизвикват алергии при хора с чувствителна кожа. Свръхчувствителността към продукти от тялото на крави и бикове причинява сърбеж и обрив при прием на желатинови капсули. Хората, страдащи от бъбречни и чернодробни заболявания, могат да приемат лекарства и добавки във вегетариански капсули, без да се притесняват от страничните ефекти, които са възможни при желатиновите капсули – поради протеина, който съдържат. Черният дроб и бъбреците трябва да работят усилено, за да освободят тялото от него. Вегетарианските капсули са идеални за хора на кошер диета. Тъй като тези капсули не съдържат никакви животински продукти, евреите могат да бъдат сигурни, че ядат „чиста“ храна, без месо от некошерни животни. Вегетарианските капсули не съдържат химически добавки. Подобно на желатиновите капсули, вегетарианските капсули се използват като обвивки за различни вещества – лекарства и витаминни добавки. Вегетарианските капсули се приемат по същия начин като желатиновите капсули. Единствената разлика е в материала, от който са направени. Типичният размер на вегетарианските капсули е същият като на желатиновите капсули. Продават се и празни вегетариански капсули, започващи с размери 1, 0, 00 и 000. Обемът на съдържанието на капсула с размер 0 е същият като в желатиновите капсули, приблизително 400 до 800 mg. Производителите се опитват да направят вегетарианските капсули по-привлекателни за клиентите, като ги пускат в различни цветове. Както при желатиновите капсули, налични са празни, безцветни вегетариански капсули, както и капсули в червено, оранжево, розово, зелено или синьо. Явно вегетарианските капсули имат добро бъдеще пред себе си. Тъй като нуждата от органични и естествено отгледани храни се увеличава, нараства и нуждата от витамини и лекарства, затворени в растителни черупки. Според статистиката през последните години се наблюдава значително увеличение на продажбите (с 46%) на вегетариански капсули.