Споровете около положителните и отрицателните ефекти на ултравиолетовите лъчи върху човешкото здраве продължават, но все повече хора се страхуват от рак на кожата и преждевременно стареене, причинени от слънцето. Въпреки това, звездата, която дава светлина и живот на всички живи същества, играе незаменима роля в поддържането на здравето, не само благодарение на витамин D. Изследователи от Калифорнийския университет в Сан Диего са изследвали сателитни измервания на слънчевата светлина и облачността през зимата, за да изчислят серумните нива на витамин D в 177 държави. Събирането на данни разкрива връзка между ниските нива на витамин и риска от колоректален рак и рак на гърдата. Според изследователите, „Количеството излагане на слънце, което получавате през деня, е ключово за поддържането на здравословен циркаден ритъм. Тези ритми включват физически, умствени и поведенчески промени, които се случват в рамките на 24-часов цикъл и реагират на светлина и тъмнина“, казва Националният институт по общи медицински науки (NIGMS). Цикълът сън-събуждане до голяма степен зависи от сутрешната доза слънчева светлина. Естествената дневна светлина позволява на вътрешния биологичен часовник да се настрои към активната фаза на деня. Ето защо е толкова важно да сте на слънце сутрин или поне да пропускате слънчевите лъчи в стаята си. Колкото по-малко естествена светлина получаваме сутрин, толкова по-трудно е за тялото да заспи в точното време. Както знаете, редовното излагане на слънце естествено повишава нивата на серотонин, което прави човек по-буден и активен. Установена е положителна корелация между нивата на серотонин и слънчевата светлина при доброволци. В извадка от 101 здрави мъже изследователите установиха, че наличието на серотонин в мозъка намалява до минимум през зимните месеци, докато най-високото му ниво се наблюдава, когато участниците са били на слънчева светлина за дълго време. Сезонното афективно разстройство, което се характеризира с депресия и промени в настроението, също е свързано с липсата на слънчева светлина. Д-р Тимо Партонен от университета в Хелзинки, заедно с екип от изследователи, установи, че кръвните нива на холекалциферол, известен също като витамин D3, са сравнително ниски през зимата. Излагането на слънце през лятото може да достави на тялото този витамин, за да продължи през зимата, което насърчава производството на витамин D, който повишава нивата на серотонин. Кожата, когато е изложена на ултравиолетови лъчи, освобождава съединение, наречено азотен оксид, което понижава кръвното налягане. В скорошно проучване от Университета в Единбург дерматолозите изследват кръвното налягане на 34 доброволци, изложени на UV лампи. По време на една сесия те бяха изложени на светлина с UV лъчи, по време на друга UV лъчите бяха блокирани, оставяйки само светлина и топлина върху кожата. Резултатът показа значително намаляване на кръвното налягане след UV процедури, което не може да се каже за други сесии.
Снимката показва хора с туберкулоза в Северна Европа, заболяване, което често се причинява от дефицит на витамин D. Пациентите правят слънчеви бани.