Обри Гейтс Кинг от САЩ разказва за две години живот в китайско село и как е успяла да се придържа към веганска диета през цялото време в страна, в която това изглежда невъзможно.
„Юнан е най-югозападната провинция на Китай, граничеща с Мианмар, Лаос и Виетнам. В рамките на страната провинцията е известна като рай за авантюристите и туристите с раници. Богат на култура на етнически малцинства, известен с оризови тераси, каменни гори и заснежени планини, Юнан беше истински подарък за мен.
Бях доведен в Китай от преподавателска общност с нестопанска цел, наречена Teach For China. Живеех в училището с 500 ученици и 25 други учители. При първата среща с директора на училището му обясних, че не ям месо и дори яйца. На китайски няма дума за „веган“, те ги наричат вегани. Млякото и млечните продукти не се използват често в китайската кухня, вместо това соевото мляко се използва за закуска. Директорът ме информира, че за съжаление в училищния стол се готви предимно със свинска мас, а не с олио. „Няма нищо, ще си сготвя сама“, отговорих тогава. В резултат на това всичко се оказа не съвсем така, както си мислех тогава. Въпреки това, учителите лесно се съгласиха да използват рапично масло за зеленчукови ястия. Понякога готвачът ми приготвяше отделна зеленчукова порция. Тя често споделяше с мен порцията си варени зелени зеленчуци, защото знаеше, че много ги харесвам.
Южнокитайската кухня е кисела и пикантна и в началото просто мразех всички тези мариновани зеленчуци. Те също обичаха да сервират горчив патладжан, който наистина не ми хареса. По ирония на съдбата, в края на първия семестър вече исках повече от същите тези мариновани зеленчуци. В края на стажа една чиния с юфка изглеждаше немислима без добра порция оцет. Сега, когато се върнах в САЩ, шепа мариновани зеленчуци се добавят към всичките ми ястия! Местните култури в Юнан варират от рапица, ориз и райска ябълка до тютюн. Обичах да ходя до пазара, който се намираше покрай главния път на всеки 5 дни. Там можеше да се намери всичко: пресни плодове, зеленчуци, чай и дрънкулки. По-специално любимите ми бяха питахая, чай улонг, сушена зелена папая и местни гъби.
Извън училище изборът на ястия за обяд предизвика определени трудности. Не е като да не са чували за вегетарианци: хората често ми казват: „О, баба ми също го прави“ или „О, аз не ям месо един месец в годината“. В Китай значителна част от населението са будисти, които се хранят предимно вегански. В повечето ресторанти обаче битува манталитета, че най-вкусните ястия са месни. Най-трудното беше да убедя готвачите, че наистина искам само зеленчуци. За щастие, колкото по-евтин беше ресторантът, толкова по-малко проблеми имаше. В тези малки автентични места любимите ми ястия бяха пържен боб с мариновани зеленчуци, патладжан, пушено зеле, пикантен корен от лотос и, както казах по-горе, горчив патладжан.
Живеех в град, известен с граховия пудинг, наречен wang dou fen (), веганско ястие. Приготвя се, като беленият грах се пасира на пюре и се добавя вода, докато масата стане гъста. Сервира се или на твърди "блокове" или под формата на топла каша. Вярвам, че растителното хранене е възможно навсякъде по света, особено в източното полукълбо, защото никой не консумира толкова месо и сирене, колкото на запад. И както казаха моите приятели всеядни.