Общият брой използвани и изхвърляни четки за зъби всяка година непрекъснато се увеличава след появата на първата пластмасова четка за зъби през 1930-те години на миналия век. Векове наред четките за зъби са били правени от естествени материали, но в началото на 20 век производителите започнали да използват найлон и други пластмаси за направата на четки за зъби. Пластмасата е практически неразградима, което означава, че почти всяка четка за зъби, произведена от 1930-те години на миналия век, все още съществува някъде под формата на боклук.
Най-доброто изобретение на всички времена?
Оказва се, че хората много обичат да си мият зъбите. Проучване на Масачузетския технологичен институт през 2003 г. установи, че четките за зъби се ценят повече от колите, персоналните компютри и мобилните телефони, тъй като анкетираните са по-склонни да казват, че не могат да живеят без тях.
Археолозите откриха „пръчки за зъби“ в египетски гробници. Буда дъвчеше клонките, за да си измие зъбите. Римският писател Плиний Стари отбелязва, че „зъбите ще бъдат по-здрави, ако ги чоплете с перце на бодливо прасе“, а римският поет Овидий твърди, че миенето на зъбите всяка сутрин е добра идея.
Грижата за зъбите занимавала ума на китайския император Хонгджи в края на 1400 г., който изобретил устройството, подобно на четка, което всички познаваме днес. Имаше къса гъста четина от глиган, обръсната от врата на прасе и поставена в костна или дървена дръжка. Този прост дизайн съществува непроменен от няколко века. Но четина от глиган и дръжки от кости бяха скъпи материали, така че само богатите можеха да си позволят четки. Всички останали трябваше да се задоволяват с дъвчене на клечки, парчета плат, пръсти или нищо. В началото на 1920-те години на миналия век само един на всеки четирима души в Съединените щати е притежавал четка за зъби.
Войната променя всичко
Едва в края на 19 век концепцията за зъболекарски грижи за всички, богати и бедни, започва да прониква в общественото съзнание. Една от движещите сили зад този преход беше войната.
В средата на 19-ти век, по време на Гражданската война в САЩ, оръжията се зареждаха един изстрел наведнъж, с барут и куршуми, които бяха предварително опаковани в навита тежка хартия. Войниците трябваше да разкъсат хартията със зъби, но състоянието на зъбите на войниците не винаги позволяваше това. Очевидно това беше проблемът. Армията на Юга нае зъболекари, за да предоставят превантивни грижи. Например, един армейски зъболекар принуди войниците от неговата част да държат четките си за зъби в бутониерите си, така че да са лесно достъпни по всяко време.
Необходими бяха още две големи военни мобилизации, за да има четки за зъби в почти всяка баня. До началото на Втората световна война войниците се обучават в стоматологична помощ, зъболекари се въвеждат в батальони, а четки за зъби се раздават на военния персонал. Когато бойците се върнаха у дома, те донесоха със себе си навика да мият зъбите си.
„Правилният път към американското гражданство“
В същото време отношението към оралната хигиена се променя в цялата страна. Зъболекарите започват да гледат на грижата за зъбите като на социален, морален и дори патриотичен въпрос. „Ако лошите зъби могат да бъдат предотвратени, това би било от голяма полза за държавата и индивида, тъй като е удивително колко много заболявания са косвено свързани с лошите зъби“, пише един зъболекар през 1904 г.
Социалните движения, рекламиращи предимствата на здравите зъби, се разпространиха в цялата страна. В много случаи тези кампании са насочени към бедното, имигрантското и маргинализираното население. Оралната хигиена често се използва като начин за „американизиране“ на общностите.
Пластмасова абсорбция
С нарастването на търсенето на четки за зъби нараства и производството, подпомогнато от въвеждането на нови пластмаси.
В началото на 1900 г. химиците откриват, че смес от нитроцелулоза и камфор, ароматна маслена субстанция, получена от лавров камфор, може да се превърне в здрав, лъскав и понякога експлозивен материал. Материалът, наречен „целулоид“, беше евтин и можеше да бъде формован във всякаква форма, идеална за направата на дръжки за четки за зъби.
През 1938 г. японска национална лаборатория разработи тънко, копринено вещество, което се надяваше да замени коприната, използвана за направата на парашути за военните. Почти едновременно с това американската химическа компания DuPont пусна собствен материал от фини влакна, найлон.
Копринен, издръжлив и в същото време гъвкав материал се оказа отличен заместител на скъпите и чупливи четина от глиган. През 1938 г. компания, наречена Dr. West's, започва да оборудва главите на техните “Dr. West Miracle Brushes” с найлонови косъмчета. Синтетичният материал, според компанията, почиствал по-добре и издържал по-дълго от старите четки с естествен косъм.
Оттогава целулоидът е заменен от по-нова пластмаса и дизайнът на космите е станал по-сложен, но четките винаги са били пластмасови.
Бъдеще без пластмаса?
Американската дентална асоциация предлага всеки да сменя четките си за зъби на всеки три до четири месеца. Така повече от един милиард четки за зъби се изхвърлят всяка година само в САЩ. И ако всички по света следват тези препоръки, около 23 милиарда четки за зъби ще се озовават в природата всяка година. Много четки за зъби не могат да се рециклират, тъй като композитните пластмаси, от които сега се правят повечето четки за зъби, са трудни, а понякога и невъзможни, за ефективно рециклиране.
Днес някои компании се връщат към естествените материали като дърво или четина от глиган. Бамбуковите дръжки на четките могат да решат част от проблема, но повечето от тези четки имат найлонови косми. Някои компании се върнаха към дизайни, които първоначално бяха представени преди почти век: четки за зъби с подвижни глави.
Много е трудно да се намерят опции за четка без пластмаса. Но всяка опция, която намалява общото количество използвани материали и опаковки, е стъпка в правилната посока.