В цялата история на живота на нашата планета никой не е страдал като животните. Това, което се случва с опитомените животни в индустриалните ферми, е може би най-лошото престъпление в историята. Пътят на човешкия прогрес е осеян с тела на мъртви животни.
Дори нашите далечни предци от каменната ера, живели преди десетки хиляди години, вече са отговорни за редица екологични бедствия. Когато първите хора достигнаха Австралия преди около 45 години, те скоро изведоха 000% от големите животински видове, които я населяваха, до ръба на изчезването. Това беше първото значително въздействие, което Хомо сапиенс имаше върху екосистемата на планетата – и не последното.
Преди около 15 години хората колонизираха Америка, унищожавайки около 000% от големите бозайници в този процес. Много други видове са изчезнали от Африка, Евразия и многото острови около техните брегове. Археологическите доказателства от всички страни разказват една и съща тъжна история.
Историята на развитието на живота на Земята е като трагедия в няколко сцени. Започва със сцена, показваща богата и разнообразна популация от големи животни, без следа от Хомо Сапиенс. Във втората сцена се появяват хора, за което свидетелстват вкаменени кости, върхове на копия и огньове. Веднага следва трета сцена, в която хората заемат централно място и повечето от големите животни, заедно с много по-малки, са изчезнали.
Като цяло хората са унищожили около 50% от всички големи сухоземни бозайници на планетата още преди да засадят първото житно поле, да създадат първото метално оръдие на труда, да напишат първия текст и да изсекат първата монета.
Следващият важен крайъгълен камък в отношенията между хората и животните беше земеделската революция: процесът, чрез който се променихме от номадски ловци-събирачи към фермери, живеещи в постоянни селища. В резултат на това на Земята се появи напълно нова форма на живот: опитомени животни. Първоначално това може да е изглеждало като незначителна промяна, тъй като хората са успели да опитомят по-малко от 20 вида бозайници и птици в сравнение с безбройните хиляди, които са останали „диви“. С течение на вековете обаче тази нова форма на живот става все по-често срещана.
Днес повече от 90% от всички големи животни са опитомени („големи“ – т.е. животни, тежащи поне няколко килограма). Вземете например пилешкото месо. Преди десет хиляди години това беше рядка птица, чието местообитание беше ограничено до малки ниши в Южна Азия. Днес почти всеки континент и остров, с изключение на Антарктида, е дом на милиарди пилета. Одомашненото пиле е може би най-често срещаната птица на нашата планета.
Ако успехът на даден вид се измерва с броя на индивидите, пилетата, кравите и прасетата биха били безспорни лидери. Уви, опитомените видове платиха за своя безпрецедентен колективен успех с безпрецедентно индивидуално страдание. Животинското царство е познавало много видове болка и страдание през последните милиони години. И все пак земеделската революция създаде изцяло нови видове страдания, които само се влошиха с течение на времето.
На пръв поглед може да изглежда, че опитомените животни живеят много по-добре от своите диви роднини и предци. Дивите биволи прекарват дните си в търсене на храна, вода и подслон, а животът им е постоянно застрашен от лъвове, паразити, наводнения и суши. Животновъдството, напротив, е заобиколено от човешки грижи и защита. Хората осигуряват на добитъка храна, вода и подслон, лекуват болестите им и ги защитават от хищници и природни бедствия.
Вярно е, че повечето крави и телета рано или късно попадат в кланицата. Но това прави ли съдбата им по-лоша от тази на дивите животни? По-добре ли е да бъдеш изяден от лъв, отколкото да бъдеш убит от човек? По-добри ли са зъбите на крокодила от стоманените остриета?
Но това, което прави съществуването на опитомените селскостопански животни особено тъжно, е не толкова как умират, а преди всичко как живеят. Два конкурентни фактора са оформили условията на живот на селскостопанските животни: от една страна, хората искат месо, мляко, яйца, кожа и животинска сила; от друга страна, хората трябва да осигурят своето дългосрочно оцеляване и възпроизводство.
На теория това трябва да защити животните от изключителна жестокост. Ако фермерът издои кравата си, без да осигури храна и вода, производството на мляко ще намалее и кравата ще умре бързо. Но, за съжаление, хората могат да причинят големи страдания на селскостопанските животни по други начини, дори да осигурят тяхното оцеляване и възпроизводство.
Коренът на проблема е, че опитомените животни са наследили от дивите си предци много физически, емоционални и социални нужди, които не могат да бъдат задоволени във фермите. Фермерите обикновено пренебрегват тези нужди: затварят животните в малки клетки, осакатяват рогата и опашките им и отделят майките от потомството. Животните страдат много, но са принудени да продължат да живеят и да се размножават в такива условия.
Но не са ли тези незадоволени потребности в противоречие с най-основните принципи на Дарвиновата еволюция? Теорията на еволюцията твърди, че всички инстинкти и нагони са се развили в интерес на оцеляването и размножаването. Ако това е така, непрекъснатото размножаване на селскостопанските животни не доказва ли, че всичките им реални нужди са задоволени? Как може една крава да има „нужда“, която всъщност не е важна за оцеляването и възпроизводството?
Със сигурност е вярно, че всички инстинкти и подтици са се развили, за да посрещнат еволюционния натиск за оцеляване и размножаване. Въпреки това, когато този натиск бъде премахнат, инстинктите и нагоните, които е формирал, не се изпаряват моментално. Дори ако вече не допринасят за оцеляването и размножаването, те продължават да оформят субективното преживяване на животното.
Физическите, емоционалните и социалните нужди на съвременните крави, кучета и хора не отразяват текущото им състояние, а по-скоро еволюционния натиск, пред който са били изправени техните предци преди десетки хиляди години. Защо хората толкова много обичат сладкото? Не защото в началото на 70-ти век трябваше да ядем сладолед и шоколад, за да оцелеем, а защото, когато нашите предци от каменната ера срещнаха сладки, зрели плодове, имаше смисъл да ядем колкото се може повече от тях, възможно най-скоро. Защо младите хора се държат безразсъдно, влизат в жестоки битки и хакват поверителни интернет сайтове? Защото се подчиняват на древни генетични постановления. Преди 000 години млад ловец, който рискуваше живота си, преследвайки мамут, щеше да засенчи всичките си конкуренти и да получи ръката на местна красавица – и неговите гени бяха предадени на нас.
Абсолютно същата еволюционна логика оформя живота на кравите и телетата в нашите фабрични ферми. Древните им предци са били социални животни. За да оцелеят и да се възпроизвеждат, те трябваше да комуникират ефективно помежду си, да си сътрудничат и да се конкурират.
Като всички социални бозайници, дивите говеда са придобили необходимите социални умения чрез игра. Кученцата, котенцата, телетата и децата обичат да играят, защото еволюцията е възпитала това желание у тях. В дивата природа животните трябваше да играят - ако не го правеха, нямаше да научат социални умения, жизненоважни за оцеляването и възпроизводството. По същия начин еволюцията е дала на кученцата, котенцата, телетата и децата неустоимо желание да бъдат близо до майките си.
Какво се случва, когато сега фермерите отнемат младо теле от майка му, поставят го в малка клетка, ваксинират го срещу различни болести, дават му храна и вода и след това, когато телето стане възрастна крава, го осеменяват изкуствено? От обективна гледна точка, това теле вече не се нуждае от майчини връзки или партньори, за да оцелее и да се размножава. Хората се грижат за всички нужди на животното. Но от субективна гледна точка телето все още има силно желание да бъде с майка си и да играе с други телета. Ако тези желания не бъдат удовлетворени, телето страда много.
Това е основният урок на еволюционната психология: потребност, която се е формирала преди хиляди поколения, продължава да се усеща субективно, дори ако вече не е необходима за оцеляване и възпроизвеждане в настоящето. За съжаление земеделската революция даде възможност на хората да осигурят оцеляването и възпроизводството на опитомените животни, като същевременно пренебрегват техните субективни нужди. В резултат на това опитомените животни са най-успешните животни за разплод, но в същото време и най-нещастните животни, които някога са съществували.
През последните няколко века, тъй като традиционното земеделие отстъпи място на промишленото земеделие, ситуацията само се влоши. В традиционните общества като древен Египет, Римската империя или средновековен Китай хората са имали много ограничени познания по биохимия, генетика, зоология и епидемиология - следователно техните манипулативни способности са били ограничени. В средновековните села кокошките са тичали свободно из дворовете, кълвят семена и червеи от купищата боклук и са правили гнезда в хамбарите. Ако амбициозен фермер се опита да затвори 1000 пилета в пренаселен кокошарник, вероятно ще избухне смъртоносна епидемия от птичи грип, която ще унищожи всички пилета, както и много от селяните. Никой свещеник, шаман или знахар не би могъл да предотврати това. Но веднага щом съвременната наука разгада тайните на птичия организъм, вирусите и антибиотиците, хората започнаха да излагат животните на екстремни условия на живот. С помощта на ваксинации, лекарства, хормони, пестициди, централни климатични системи и автоматични хранилки сега е възможно да затворите десетки хиляди пилета в малки кокошарници и да произвеждате месо и яйца с безпрецедентна ефективност.
Съдбата на животните в такива индустриални условия се превърна в един от най-належащите етични проблеми на нашето време. В момента повечето големи животни живеят в индустриални ферми. Представяме си, че нашата планета е обитавана предимно от лъвове, слонове, китове и пингвини и други необичайни животни. Може да изглежда така след гледане на National Geographic, филми на Disney и детски приказки, но реалността не е такава. В света има 40 лъва и около 000 милиарда опитомени прасета; 1 слон и 500 милиарда опитомени крави; 000 милиона пингвини и 1,5 милиарда пилета.
Ето защо основният етичен въпрос са условията за съществуване на селскостопанските животни. Засяга повечето от основните същества на Земята: десетки милиарди живи същества, всяко със сложен вътрешен свят от усещания и емоции, но които живеят и умират на индустриална производствена линия.
Науката за животните изигра мрачна роля в тази трагедия. Научната общност използва нарастващото си познание за животните главно за по-добро управление на живота им в услуга на човешката индустрия. От същите тези проучвания обаче е известно също, че селскостопанските животни са безспорно съзнателни същества със сложни социални взаимоотношения и сложни психологически модели. Може да не са толкова умни като нас, но със сигурност знаят какво е болка, страх и самота. Те също могат да страдат и също могат да бъдат щастливи.
Време е да се замислим сериозно върху това. Човешката сила продължава да расте и нашата способност да навредим или да облагодетелстваме други животни расте с нея. В продължение на 4 милиарда години животът на Земята се управлява от естествен подбор. Сега тя все повече се регулира от намеренията на човека. Но не трябва да забравяме, че при подобряването на света трябва да вземем предвид благосъстоянието на всички живи същества, а не само на Хомо сапиенс.