Лимфедемът се характеризира с хронично увеличение на размера на крайника, свързано с натрупване на лимфна течност. Подуването възниква, когато лимфните съдове вече не източват достатъчно ефективно лимфата, която след това се натрупва в тъканите под кожата. Лимфедемът може да причини инфекциозни, кожни и ревматични усложнения. Няма лечение за лимфедем, но деконгестантната физиотерапия може да забави развитието му. Смята се, че разпространението на лимфедем е по -голямо от 100 души на 100. (000)

Степента и местоположението на лимфедема са различни. Диагностицира се клинично, когато периметърът на засегнатия крайник е поне 2 см по -голям от този на здравия крайник. Най -често се появява на ръка или крак, но подуването може да засегне и други части на тялото: лицето, шията, багажника, гениталиите. Предизвиква усещане за тежест и напрежение, понякога също и болка. Лимфедемът причинява удебеляване и фиброза на кожата, очевидна по признака на Стемер, невъзможността да се набръчка кожата на втория пръст.

Две много различни причини са отговорни за появата на лимфедем:

Когато причината е малформация на лимфната система с генетичен произход, тя се нарича първичен лимфедем. Генетичната мутация е най -често спонтанна, но в по -редки случаи лимфедемът е вроден и засяга няколко души от едно и също семейство. Първичният лимфедем засяга 1 на 10 души и се появява най -често по време на пубертета. (000)

Вторичният лимфедем е придобита промяна в лимфната система. Това може да се случи след операция (отстраняване на разширени вени или лимфни възли, например), лечение на тумор (като лъчева терапия за лечение на рак на гърдата), инцидент или инфекция.

Лимфедемът ясно се различава от оток на краката. Първият предизвиква отлагане в тъканите на протеини, чиято лимфа е богата, предизвиквайки възпалителна реакция и размножаване на тъканите (съединителна и мастна), докато втората се състои главно от вода.

Първичният лимфедем (с генетичен произход) се среща значително по -често при жените. Наблюдаваме при тях пикова честота в пубертета. От друга страна, се установява връзката между наднорменото тегло и честотата на поява на вторичен лимфедем.

Към днешна дата няма лечебно лечение за лимфедем. Ако е рано, деконгестантната физиотерапия е ефективна за намаляване на обема и облекчаване на симптомите, но е много ограничаваща. Състои се от комбиниране на следните елементи:

• Лимфен дренаж чрез ръчен масаж, извършен от специално обучен физиотерапевт. Той стимулира лимфните съдове и помага на лимфата да евакуира отока;
• В допълнение към масажа се прилагат текстилни или компресионни превръзки;
• След намаляване на лимфедема чрез масаж и компресия, прилагането на еластична компресия предотвратява повторното натрупване на лимфата;
• Специфичните физически упражнения се препоръчват и от физиотерапевта.

Ако не се лекува, лимфедемът прогресира хронично и може да причини усложнения като кожни инфекции. Той може значително да промени качеството на живот на засегнатото лице, причинявайки болка, увреждане и да има психологически последици.