Маслината е била символ на цялото Средиземноморие в древността. Заедно с дъба, това е най-почитаното дърво в гръцката митология. Интересното е, че гърците са използвали маслините като основен източник на мазнини. Месото е било храната на варварите и затова се е смятало за нездравословно.
Гръцката митология обяснява произхода на маслиновото дърво в Атина по следния начин. Атина е дъщеря на Зевс (върховният бог на гръцката митология) и Метис, която символизира хитростта и благоразумието. Атина била богиня на войната, чиито атрибути били копия, шлем и щит. Освен това Атина се смяташе за богиня на справедливостта и мъдростта, покровителка на изкуството и литературата. Нейното свещено животно беше бухалът, а маслиновото дърво беше един от нейните отличителни символи. Причината, поради която богинята е избрала маслината за свой символ, се обяснява в следната митична приказка:
В Гърция маслиновото дърво символизира мир и просперитет, както и възкресение и надежда. Това се доказва от събитията, настъпили след опожаряването на Атина от персийския цар Ксеркс през 5 век пр.н.е. Ксеркс изгори целия град на Акропола, заедно с вековните атински маслинови дървета. Въпреки това, когато атиняните влязоха в опожарения град, маслиновото дърво вече беше започнало нов клон, символизиращ бързото възстановяване и обновяване в лицето на несгодите.
Херкулес, един от най-известните митологични герои, също се свързва с маслиновото дърво. Въпреки много младата си възраст, Херкулес успя да победи лъва Читаерон само с помощта на ръцете си и пръчка от маслиново дърво. Тази история възхвалява маслината като източник на сила и борба.
Тъй като маслиновото дърво е свещено, често е използвано като принос на боговете от смъртните. Това е добре описано в историята на Тезей, националният герой на Атика. Тезей беше син на егейския цар на Атика, който преживя безброй приключения през живота си. Една от тях беше конфронтацията с Минотавъра на остров Крит. Преди битката Тезей помолил и Аполон за защита.
Плодородието било друг атрибут на маслиновото дърво. Атина е богинята на плодородието и неин символ е едно от най-култивираните дървета в Гърция, чиито плодове са хранили елините в продължение на векове. Така онези, които искали да увеличат плодородието на земите си, търсели маслината.
Връзката между древногръцкото общество и маслиновото дърво е била много интензивна. Маслината символизирала сила, победа, красота, мъдрост, здраве, плодородие и била свещен принос. Истинският зехтин се смяташе за предмет с висока стойност и се предлагаше като награда на победителите в състезания.