Много хора се интересуват от качеството и безопасността на питейната вода. Тъй като реките и езерата са лесно замърсени от промишлени отпадъци и оттичане от земеделски площи, подпочвените води са основният източник на висококачествена питейна вода. Такава вода обаче не винаги е безопасна. Замърсени са и много кладенци, източници на питейна вода. Днес замърсяването на водата се счита за една от основните заплахи за здравето. Най-често срещаните замърсители във водата са странични продукти от процеса на дезинфекция на водата с хлор. Тези вторични продукти повишават риска от рак на пикочния мехур и дебелото черво. Бременните жени, които консумират големи количества от тези странични продукти, са изложени на повишен риск от спонтанен аборт. Питейната вода може да съдържа нитрати. Източници на нитрати в подпочвените води (включително частни кладенци) обикновено са селскостопански отпадъци, химически торове и оборски тор от фуражни площадки. В човешкото тяло нитратите могат да се превърнат в нитрозамини, канцерогени. Водата, която влиза в контакт със стари тръби и оловна спойка в тръбните съединения, се насища с олово, особено ако е топла, окислена или омекотена. Децата с високо съдържание на олово в кръвта могат да изпитат проблеми като забавен растеж, затруднения в ученето, поведенчески проблеми и анемия. Излагането на олово също води до повишен риск от репродуктивни заболявания. Замърсената вода също е изпълнена с болести като криптоспоридиоза. Симптомите му са гадене, диария и грипоподобно състояние. Тези симптоми продължават седем до десет дни. Cryptosporidium parvum, протозоята, отговорна за разпространението на криптоспоридиозата, често присъства в езера и реки, замърсени с канализация или животински отпадъци. Този организъм има висока устойчивост на хлор и други дезинфектанти. Той може да причини заболяване, дори ако попадне в човешкото тяло в незначителни количества. Кипящата вода е най-ефективният начин за неутрализиране на Cryptosporidium parvum. Чешмяната вода може да бъде пречистена от него благодарение на обратна осмоза или с помощта на специален филтър. Загрижеността относно пестицидите, оловото, страничните продукти от хлорирането на водата, промишлените разтворители, нитратите, полихлорираните бифенили и други замърсители на водата кара много потребители да предпочитат бутилираната вода, вярвайки, че е по-здравословна, по-чиста и по-безопасна. Бутилираната вода се предлага в различни формати.
Изворната вода, която се продава предимно в бутилки, е вода, която идва от подземни източници. Смята се, че такива източници не са обект на замърсяване, въпреки че това е съмнително. Друг източник на питейна вода е чешмяната вода, която обикновено се дезинфекцира или филтрира, преди да бъде бутилирана. Обикновено пречистената вода се дестилира или се подлага на обратна осмоза или подобен процес. И все пак основната причина за популярността на бутилираната вода е нейният вкус, а не чистотата. Бутилираната вода се дезинфекцира с озон, газ, който не оставя послевкус, така че има по-добър вкус от хлорираната вода. Но превъзхожда ли бутилираната вода чешмяната вода по отношение на чистота и безопасност? Едва ли. Не е задължително бутилираната вода да отговаря на по-високи здравни стандарти от чешмяната вода. Изследванията показват, че много марки бутилирана вода съдържат същите химикали и странични продукти като чешмяната вода, като трихалометани, нитрати и вредни метални йони. Приблизително една четвърт от цялата продавана бутилирана вода е просто обработена чешмяна вода, получена от общественото водоснабдяване. Пластмасовите бутилки, в които се намира водата, допълват състава си с цял куп вредни за здравето съединения. Хората, които използват филтри, трябва да помнят, че филтрите се нуждаят от правилна поддръжка и трябва да се сменят периодично. Тъй като чистата вода е от съществено значение за тялото, качеството на консумираната вода трябва да бъде приоритет за здравословния начин на живот. Трябва да направим всичко по силите си, за да защитим източниците на питейна вода от замърсяване.