Медитацията и нейните ефекти върху тялото и мозъка все по-често попадат в центъра на вниманието на учените. Например, вече има резултати от изследвания за това как медитацията влияе върху процеса на стареене на тялото или как помага да се справим с тревожността.
През последните години медитацията на вниманието става все по-популярна, което според нейните привърженици носи много положителни резултати: намалява стреса, намалява риска от различни заболявания, рестартира ума и подобрява благосъстоянието. Но все още има относително малко доказателства за тези резултати, включително експериментални данни. Привържениците на тази медитация цитират малък брой непредставителни примери (като отделни будистки монаси, които медитират дълги часове ежедневно) или проучвания, които обикновено не са рандомизирани и не включват контролни групи.
Изследване обаче, публикувано наскоро в списанието Биологичен Психиатрия, предоставя научна основа за факта, че медитацията на вниманието променя начина на работа на мозъка при обикновените хора и има потенциала да подобри тяхното здраве.
За да практикувате медитация за внимателност, е необходимо да постигнете състояние на „отворено и възприемчиво, неосъждащо осъзнаване на съществуването на човека в настоящия момент“, казва J. David Creswell, доцент по психология и директор 3драве намлява Човешки Производителност лаборатория с Карнеги Мелън Университет, който ръководи това изследване.
Едно от предизвикателствата на медитационните изследвания е проблемът с плацебо (както обяснява Уикипедия, плацебо е вещество без видими лечебни свойства, използвано като лекарство, чийто терапевтичен ефект е свързан с вярата на пациента в ефикасността на лекарството). В такива проучвания някои участници получават лечение, а други получават плацебо: в този случай те вярват, че получават същото лечение като първата група. Но хората обикновено са в състояние да разберат дали медитират или не. Д-р Кресуел, с подкрепата на учени от редица други университети, успя да създаде илюзията за медитация на вниманието.
Първоначално за изследването бяха избрани 35 безработни мъже и жени, които търсеха работа и изпитваха значителен стрес. Те взеха кръвни тестове и направиха сканиране на мозъка. Тогава половината от субектите получиха официални инструкции за медитация на вниманието; останалите преминаха курс на въображаема медитационна практика, фокусирана върху релаксация и отвличане на вниманието от притеснения и стрес (например, те бяха помолени да направят упражнения за разтягане). Групата на медитиращите трябваше да обърне голямо внимание на телесните усещания, включително неприятните. На групата за релаксация беше позволено да комуникира помежду си и да игнорира усещанията на тялото, докато техният лидер се шегуваше и шегуваше.
След три дни всички участници казаха на изследователите, че се чувстват освежени и по-лесни за справяне с проблема с тяхната безработица. Мозъчните сканирания на субектите обаче показват промени само при тези, които са практикували медитация на вниманието. Има повишена активност в области на мозъка, които обработват реакциите на стрес и други области, свързани с концентрация и спокойствие. В допълнение, дори четири месеца по-късно, хората от групата за медитация на вниманието са имали по-ниски нива на нездравословен маркер на възпаление в кръвта си от тези в групата за релаксация, въпреки че само няколко продължават да медитират.
Д-р Кресуел и колеги вярват, че промените в мозъка са допринесли за последващото намаляване на възпалението, въпреки че как точно остава неизвестно. Също така не е ясно дали са необходими три дни непрекъсната медитация, за да се получи желаният резултат: „Все още нямаме представа за идеалната доза“, казва д-р Кресуел.