Психолозите отдавна приемат, че първите месеци след раждането на дете са особено важни за развитието на способностите за пълноценна комуникация, любов и приятелство и формирането на стабилни социални връзки. Сега тази хипотеза получи пряко биохимично потвърждение.
Децата, лишени от контакт с родителите си веднага след раждането, рискуват да останат емоционално, психически и социално дефектни за цял живот. Дори придобиването на ново пълноценно семейство и любящи приемни родители не гарантира пълна рехабилитация, ако детето е прекарало първите 1-2 години от живота си в сиропиталище.
До такова разочароващо заключение стигнаха група психолози, ръководени от Сет Д. Полак от Университета на Уисконсин (Медисън, САЩ), които публикуваха резултатите от своето изследване в едно от най-уважаваните научни списания — Proceedings of the National Academy of Науки на САЩ (PNAS).
Известно е, че ключова роля във формирането на пълноценни и емоционално богати междуличностни отношения играят невропептидите - сигнални вещества, които определят емоционалния статус на хората и висшите животни. Трудно е да изпитваме искрени чувства към човек, чиято близост ни предизвиква или не предизвиква негативни емоции. Контактът с любим човек обикновено трябва да доведе до повишаване на концентрацията на определени невропептиди (по-специално окситоцин) в цереброспиналната течност и кръвта. В противен случай няма да изпитате никаква радост или удоволствие от общуването, дори и да разберете с ума си какъв прекрасен човек е той и колко добро е направил за вас.
Всичко това в никакъв случай не е уникално за хората. При други бозайници (включително тези видове, които имат моногамни семейства) същата хормонална система за емоционален контрол е отговорна за формирането на стабилни привързаности, които от биохимична гледна точка не се различават от човешката любов.
Полак и колегите му проучиха извадка от 18 бивши сираци, прекарали първите месеци или години от живота си в сиропиталище (от 7 до 42 месеца, средно 16,6), след което бяха осиновени или осиновени от проспериращи, заможни правят семейства. До началото на експеримента децата са прекарали от 10 до 48 (средно 36,4) месеца при тези комфортни условия. Като «контрол» са използвани деца, живеещи с родителите си от раждането.
Изследователите измерват нивата на два ключови невропептида, свързани със социалната връзка (както при хора, така и при животни): окситоцин и вазопресин. Методологичният акцент на това проучване е, че нивото на невропептидите се измерва не в цереброспиналната течност и не в кръвта (както е обичайно в такива случаи), а в урината. Това значително опрости задачата и направи възможно да не се наранят децата при многократно вземане на кръвни проби или още повече от цереброспинална течност. От друга страна, това създава известни трудности за авторите на изследването. Не всички техни колеги са съгласни с твърдението, че концентрацията на невропептиди в урината е адекватен индикатор за нивото на синтеза на тези вещества в организма. Пептидите са нестабилни и повечето от тях могат да бъдат унищожени в кръвта много преди да влязат в урината. Авторите не са провеждали специални проучвания, за да потвърдят корелацията между нивата на невропептидите в кръвта и урината, те се позовават само на две доста стари статии (1964 и 1987), които предоставят експериментални данни, подкрепящи тяхната гледна точка.
По един или друг начин се оказа, че нивото на вазопресин при бившите сираци е значително по-ниско в сравнение с „домашните“ деца.
Още по-драматична картина се получи за друг „комуникативен” невропептид — окситоцин. Основното ниво на това вещество е приблизително същото при бивши сираци и в контролната група. Експериментът, поставен от психолозите, беше следният: децата играха компютърна игра, седнали в скута на майка си (родна или осиновена), след което нивото на окситоцин в урината беше измерено и сравнено с «изходното», измерено преди началото на експеримент. В друг случай същите деца играеха същата игра в скута на непозната жена.
Оказа се, че нивото на окситоцин забележимо се повишава при «домашните» деца след общуване с майка им, докато съвместната игра с непозната жена не предизвиква такъв ефект. При бивши сираци окситоцинът не се повишава нито от контакт с приемна майка, нито от общуване с непознат.
Тези тъжни резултати показват, че способността да се наслаждавате на общуването с любим човек, очевидно, се формира през първите месеци от живота. Малките деца, лишени през този критичен период от най-важното нещо – контакт с родителите си – може да останат емоционално бедни за цял живот, ще им бъде трудно да се адаптират в обществото и да създадат пълноценно семейство.