Бела Меки, автор на The Run: How It Saved My Life, сподели с читателите си: „Веднъж живях живот, почти изцяло доминиран от безпокойство, натрапчиви мисли и парализиращ страх. Прекарах години в търсене на нещо, което да ме освободи и накрая го намерих – оказа се, че изобщо не е някакво лекарство или терапия (въпреки че ми помогнаха). Беше тичане. Бягането ми даде усещането, че светът около мен е пълен с надежда; той ми позволи да почувствам независимостта и скритите сили в мен, за които не знаех преди. Има много причини, поради които физическата активност се смята за начин за подпомагане на психичното здраве – подобрява настроението и съня и облекчава стреса. Аз самият забелязах, че кардио упражненията могат да изразходват част от адреналина, причинен от стреса. Паническите ми атаки спряха, натрапчивите мисли бяха по-малко, успях да се отърва от чувството за обреченост.
Въпреки че стигмата, свързана с психичните заболявания, избледня през последните години, услугите, създадени за предоставяне на грижи, все още не функционират и са недостатъчно финансирани. Ето защо за някои лечебната сила на физическата активност може да бъде истинско откровение – въпреки че все още е необходимо да се има предвид, че упражненията сами по себе си не могат да решат психичните проблеми или дори да улеснят живота на тези, които живеят със сериозни заболявания.
Скорошно проучване, публикувано в списанието JAMA Psychiatry, подкрепя теорията, че физическата активност е ефективна стратегия за превенция на депресията. (Въпреки че също така добавя, че „физическата активност може да предпази от депресия и/или депресията може да доведе до намалена физическа активност.“)
Връзката между упражненията и психичното здраве е установена отдавна. През 1769 г. шотландският лекар Уилям Бюкан пише, че „от всички причини, които правят живота на човека кратък и нещастен, никоя няма по-голямо влияние от липсата на подходящо упражнение“. Но едва сега тази идея стана широко разпространена.
Според една теория упражненията имат положителен ефект върху хипокампуса, част от мозъка, участваща в механизмите за формиране на емоции. Според д-р Брандън Стъбс, ръководител на специалиста по физикална терапия и психично здраве на NHS, „хипокампусът се свива при психични заболявания като депресия, биполярно разстройство, шизофрения, леко когнитивно увреждане и деменция.“ Установено е, че само 10 минути леки упражнения имат краткотраен положителен ефект върху хипокампуса, а 12 седмици редовни упражнения ще имат дългосрочен положителен ефект върху него.
Въпреки често цитираните статистики, че един на всеки четирима души е изложен на риск от психични заболявания, и въпреки знанието, че упражненията могат да помогнат за предотвратяването на това, много хора не бързат да се активизират. Данните на NHS England за 2018 г. показват, че само 66% от мъжете и 58% от жените на възраст 19 и повече години следват препоръката за 2,5 часа умерени упражнения или 75 минути интензивни упражнения на седмица.
Това вероятно предполага, че много хора все още намират упражненията за скучни. Въпреки че нашето възприятие за упражнения се формира в детството, статистиката на Public Health England от 2017 г. показва, че до последната година в началното училище само 17% от децата са изпълнявали препоръчителното количество ежедневни упражнения.
В зряла възраст хората често жертват упражненията, оправдавайки се с липсата на време или пари, а понякога просто заявявайки: „това не е за мен“. В днешния свят вниманието ни е привлечено от други неща.
Според д-р Сара Вохра, консултант психиатър и писател, много от нейните клиенти имат обща тенденция. Синдроми на тревожност и лека депресия се наблюдават при много млади хора и ако попитате с какво са най-често заети, отговорът винаги е кратък: вместо да се разхождат на чист въздух, те прекарват времето си зад екраните и истинските си взаимоотношения се заменят с виртуални.
Фактът, че хората прекарват все повече и повече време онлайн, вместо в реалния живот, може да допринесе за възприемането на мозъка като абстрактна единица, отделена от тялото. Деймън Йънг в книгата си „Как да мислим за упражненията“ пише, че често виждаме физическия и психическия стрес като противоречиви. Не защото имаме твърде малко време или енергия, а защото съществуването ни се раздели на две части. Упражненията обаче ни дават възможност да тренираме и тялото, и ума едновременно.
Както отбеляза психиатърът Кимбърли Уилсън, има и някои специалисти, които са склонни да третират тялото и ума отделно. Според него психичноздравните професии работят основно на принципа, че единственото нещо, на което си струва да се обърне внимание, е това, което се случва в главата на човека. Ние идеализирахме мозъка и тялото започна да се възприема просто като нещо, което движи мозъка в пространството. Ние не мислим и не ценим нашето тяло и мозък като единен организъм. Но всъщност не може да става въпрос за здраве, ако се грижите само за едното и не вземате предвид другото.
Според Wybarr Cregan-Reid, автор на Бележки под линия: Как бягането ни прави хора, ще отнеме много време и работа, за да убедим хората, че упражненията наистина са ефективен начин за подобряване на психичното здраве на човека. Според него дълго време сред хората преобладаваше невежеството относно огромните възможности за положително въздействие на физическите упражнения върху умствения компонент. Сега обществото постепенно става все по-осведомено, тъй като почти не минава седмица без нови данни или нови изследвания да бъдат публикувани за връзката на някои видове физическа активност с психичното здраве. Но ще отнеме известно време, преди обществото да се убеди, че излизането от четирите стени на чист въздух е чудесен лек за много съвременни болести.
И така, как да убедите хората, че физическата активност наистина може да има благотворен ефект върху психиката? Една възможна тактика, която професионалистите биха могли да използват, е да предлагат намалени абонаменти за фитнес като допълнение към лекарствата и терапиите. Убеждаването на хората да се разхождат по-често – излизане навън през светлата част на деня, присъствие сред други хора, дървета и природа – също е вариант, но може да работи, ако говорите за това отново и отново. В крайна сметка най-вероятно хората няма да искат да продължат да отделят време за физическа активност, ако не се почувстват по-добре от първия ден.
От друга страна, за хора, които са в изключително тежко психическо състояние, предложението да излязат и да се разходят може да звучи най-малкото смешно. Хората, които са в плен на тревожност или депресия, може просто да не се чувстват готови да ходят на фитнес сами или с група непознати. В такава ситуация могат да помогнат съвместни дейности с приятели, като джогинг или колоездене.
Едно възможно решение е движението Parkrun. Това е безплатна схема, измислена от Пол Синтън-Хюит, в която хората тичат по 5 км всяка седмица – безплатно, за себе си, без да се фокусират върху това кой колко бързо бяга и кой какви обувки има. През 2018 г. Каледонският университет в Глазгоу проведе проучване на повече от 8000 души, 89% от които казаха, че паркрън има положителен ефект върху тяхното настроение и психическо здраве.
Има и друга схема, насочена към подпомагане на най-уязвимите членове на обществото. През 2012 г. Running Charity беше създадена в Обединеното кралство, за да помага на млади хора, които са без дом или в неравностойно положение, много от които се борят с психични проблеми. Съоснователят на тази организация, Алекс Игъл, казва: „Много от нашите млади хора живеят в наистина хаотична среда и често се чувстват напълно безсилни. Случва се да полагат толкова много усилия, за да си намерят работа или жилище, но усилията им остават напразни. И като бягат или правят упражнения, те може да почувстват, че се връщат във форма. В това има някаква справедливост и свобода, които бездомните твърде често биват отказвани от обществото. Когато членовете на нашето движение за първи път постигнат това, което са смятали за невъзможно – някои хора бягат 5K за първи път, други издържат цял ултрамаратон – светогледът им се променя по необикновен начин. Когато постигнете нещо, което вашият вътрешен глас е смятал за невъзможно, това променя начина, по който възприемате себе си.
„Все още не мога да разбера защо безпокойството ми намаля в момента, в който завържа обувките си и отида да тичам, но предполагам, че не е преувеличено да кажа, че бягането ми спаси живота. И най-вече аз самата бях изненадана от това “, заключи Бела Меки.