Специализираната машина за намиране и сондиране на морското и океанското дъно тежи над 200-тонния син кит, най-голямото животно, което светът някога е познавал. Тези машини изглеждат много страшни, особено заради огромния им нож с шипове, предназначен да смила твърди терени.
С наближаването на 2019 г. гигантски дистанционно управлявани роботи ще бродят по дъното на Бисмарково море край бреговете на Папуа Нова Гвинея, дъвчейки го в търсене на богати запаси от мед и злато за канадската Nautilus Minerals.
Дълбоководният добив се опитва да избегне скъпите екологични и социални клопки на наземния добив. Това подтикна група политици и изследователи да разработят правила, които се надяват да сведат до минимум щетите за околната среда. Те предложиха да се отложи търсенето на минерали, докато не бъдат разработени технологии за намаляване на количеството на валежите по време на операции на морското дъно.
„Имаме възможност да обмислим нещата от самото начало, да анализираме въздействието и да разберем как можем да подобрим или минимизираме въздействието“, казва Джеймс Хайн, старши учен в USGS. „Това трябва да е първият път, когато можем да се доближим до целта още от първата стъпка.“
Nautilus Minerals предложи да премести някои животни от дивата природа, докато трае работата.
„Твърдението на Nautilus, че могат просто да преместват части от екосистемата от една на друга, няма научна основа. Или е много трудно, или невъзможно“, коментира Дейвид Сантило, старши научен сътрудник в Университета на Ексетър във Великобритания.
Океанското дъно играе важна роля в биосферата на Земята – то регулира глобалните температури, съхранява въглерод и осигурява местообитание за огромно разнообразие от живи същества. Учените и еколозите се опасяват, че действията, предприети в дълбоки води, не само ще убият морския живот, но биха могли потенциално да опустошат много по-широки райони, предизвикани от шумово и светлинно замърсяване.
За съжаление дълбоководният добив е неизбежен. Търсенето на минерали само се увеличава, защото търсенето на мобилни телефони, компютри и автомобили нараства. Дори технологиите, които обещават да намалят зависимостта от петрола и емисиите, изискват доставка на суровини, от телур за слънчеви клетки до литий за електрически превозни средства.
Мед, цинк, кобалт, манган са недокоснати съкровища на дъното на океана. И разбира се, това не може да не представлява интерес за минни компании по целия свят.
Зоната Clariton-Clipperton (CCZ) е особено популярна минна зона, разположена между Мексико и Хавай. Равнява се приблизително на цялата континентална част на Съединените щати. Според изчисленията съдържанието на минерали достига около 25,2 тона.
Нещо повече, всички тези минерали съществуват на по-високи нива и минните компании унищожават огромно количество гори и планински вериги, за да извлекат твърдите скали. И така, за да се съберат 20 тона планинска мед в Андите, ще трябва да бъдат премахнати 50 тона скала. Около 7% от това количество може да се намери директно на морското дъно.
От 28 изследователски договора, подписани от Международния орган по морското дъно, който регулира подводния добив в международни води, 16 са за добив в CCZ.
Дълбоководният добив е скъпо начинание. Nautilus вече е похарчил $480 милиона и трябва да събере още $150 до $250 милиона, за да продължи напред.
В момента се извършва обширна работа по целия свят за проучване на възможности за смекчаване на въздействието върху околната среда от дълбоководния добив. В Съединените щати Националната администрация за океаните и атмосферата проведе проучване и картографиране край бреговете на Хавай. Европейският съюз е предоставил милиони долари на организации като MIDAS (Deep Sea Impact Management) и Blue Mining, международен консорциум от 19 индустриални и изследователски организации.
Компаниите активно разработват нови технологии за намаляване на въздействието на минното дело върху околната среда. Например BluHaptics разработи софтуер, който позволява на робота да увеличи точността си при насочване и движение, така че да не нарушава големи количества морско дъно.
„Използваме софтуер за идентифициране и проследяване на обекти в реално време, за да ви помогнем да видите дъното през валежите и петролните разливи“, казва главният изпълнителен директор на BluHaptics Дон Пикеринг.
През 2013 г. екип от учени, ръководен от професор по океанография в университета в Маноа, препоръча около една четвърт от CCZ да бъде определена като защитена зона. Въпросът все още не е решен, тъй като може да отнеме от три до пет години.
Директорът на университета Дюк в Северна Каролина, д-р Синди Лий Ван Довър, твърди, че по някакъв начин морските популации могат да се възстановят бързо.
„Има обаче едно предупреждение“, добавя тя. „Екологичният проблем е, че тези местообитания са сравнително редки на морското дъно и всички те са различни, защото животните са адаптирани към различни течни вещества. Но ние не говорим за спиране на производството, а просто за това как да го направим добре. Можете да сравните всички тези среди и да покажете къде е най-високата плътност на животните, за да избегнете напълно тези места. Това е най-рационалният подход. Вярвам, че можем да разработим прогресивни екологични разпоредби.“