В зависимост от температурата и влажността на въздуха, снежинките образуват безброй различни форми. Водната пара покрива малки частици прах, които се втвърдяват в ледени кристали. Молекулите на водата се подреждат в шестоъгълна (хексагонална) структура. Резултатът от този процес е приказно красива снежинка, обичана от всички от детството.
Новообразуваната снежинка е по-тежка от въздуха, което я кара да пада. Падайки на Земята през влажен въздух, все повече и повече водни пари замръзват и покриват повърхността на кристалите. Процесът на замразяване на снежинка е много систематичен. Въпреки че всички снежинки са шестоъгълни, останалите детайли на техните модели варират. Както бе споменато по-горе, това се влияе от температурата и влажността, при които се образува снежинката. Някои комбинации от тези два фактора допринасят за образуването на модели с дълги „игли“, докато други рисуват по-богато украсени модели.
(Джерихон, Върмонт) стана първият човек, заснел снимка на снежинка с помощта на микроскоп, прикрепен към камера. Неговата колекция от 5000 снимки удиви хората с невъобразимото разнообразие от снежни кристали.
През 1952 г. учени от Международната асоциация на класификационните общества (IACS) разработиха система, която класифицира снежинката в десет основни форми. Системата IACS все още се използва днес, въпреки че вече съществуват по-сложни системи. Кенет Либрехт, професор по физика в Калифорнийския технологичен институт, е направил обширни изследвания за това как водните молекули се образуват в снежни кристали. В изследването си той установи, че най-сложните модели се трансформират във влажен климат. Снежинките със сух въздух обикновено имат по-прости шарки. В допълнение, снежинките, които са паднали при температури под -22C, са съставени предимно от прости шарки, докато сложните шарки са присъщи на по-топлите снежинки.
Според учен от Националния център за атмосферни изследвания в Боулдър, Колорадо, средната снежинка съдържа . Дейвид Филипс, старши климатолог в Environmental Conservancy в Канада, отбелязва, че броят на снежинките, паднали от съществуването на Земята, е 10, последвани от 34 нули.