Хранили ли са се древните египтяни като нас? Ако сте вегетарианец, преди хиляди години на брега на Нил бихте се чувствали като у дома си.
Всъщност яденето на големи количества месо е ново явление. В древните култури вегетарианството е било много по-разпространено, с изключение на номадските народи. Повечето уседнали народи са яли плодове и зеленчуци.
Въпреки че източниците са съобщавали по-рано, че древните египтяни са били предимно вегетарианци, до последните изследвания не беше възможно да се каже каква е пропорцията на тези или други храни. Яли ли са хляб? Залагали ли сте на патладжан и чесън? Защо не са ловили риба?
Френски изследователски екип установи, че чрез изследване на въглеродните атоми в мумиите на хора, живели в Египет между 3500 г. пр.н.е. и 600 г. сл. н. е. можете да разберете какво са яли.
Всички въглеродни атоми в растенията се получават от въглероден диоксид в атмосферата чрез фотосинтеза. Въглеродът навлиза в тялото ни, когато ядем растения или животни, които са яли тези растения.
Шестият най-лек елемент в периодичната таблица, въглеродът, се среща в природата като два стабилни изотопа: въглерод-12 и въглерод-13. Изотопите на един и същи елемент реагират по същия начин, но имат малко по-различни атомни маси, като въглерод-13 е малко по-тежък от въглерод-12. Растенията се делят на две групи. Първата група, C3, е най-популярна сред растения като чесън, патладжан, круши, леща и пшеница. Втората, по-малка група, C4, включва продукти като просо и сорго.
Обикновените C3 растения поемат по-малко от тежкия изотоп въглерод-13, докато C4 поемат повече. Чрез измерване на съотношението на въглерод-13 към въглерод-12 може да се определи разликата между двете групи. Ако ядете много растения C3, концентрацията на изотоп въглерод-13 в тялото ви ще бъде по-малка, отколкото ако ядете предимно растения C4.
Мумиите, изследвани от френския екип, са останките на 45 души, които са били отнесени в два музея в Лион, Франция, през 19 век. „Взехме малко по-различен подход“, обяснява Александра Тузо, водещ изследовател в университета в Лион. „Работили сме много с кости и зъби, докато много изследователи изучават косата, колагена и протеините. Освен това работихме върху множество периоди, изучавайки няколко души от всеки период, за да покрием по-голям период от време.
Изследователите публикуваха откритията си в Journal of Archaeology. Те измерват съотношението на въглерод-13 към въглерод-12 (както и няколко други изотопа) в костите, емайла и косата на останките и го сравняват с измервания при прасета, които са получили контролна диета с различни пропорции на C3 и C4 . Тъй като метаболизмът на прасетата е подобен на този на хората, изотопното съотношение е сравнимо с това, открито в мумиите.
Косата абсорбира повече животински протеини от костите и зъбите, а съотношението на изотопи в косите на мумиите съвпада с това на съвременните европейски вегетарианци, което доказва, че древните египтяни са били предимно вегетарианци. Както в случая с много съвременни хора, диетата им се основава на пшеница и овес. Основният извод от проучването е, че зърнените храни от група C4 като просо и сорго съставляват малка част от диетата, по-малко от 10 процента.
Но бяха открити и изненадващи факти.
„Открихме, че диетата е последователна през цялото време. Очаквахме промени“, казва Тузо. Това показва, че древните египтяни са се адаптирали добре към околната среда, тъй като районът на Нил става все по-сух от 3500 г. пр.н.е. д. до 600 г. сл. н. е. e.
За Кейт Спенс, археолог и специалист по древен Египет в университета в Кеймбридж, това не беше изненада: „Въпреки че тази област е много суха, те отглеждат култури с напоителни системи, което е много ефективно“, казва тя. Когато нивото на водата в Нил спадна, фермерите се преместиха по-близо до реката и продължиха да обработват земята по същия начин.
Истинската мистерия е рибата. Повечето хора биха предположили, че древните египтяни, които са живели близо до Нил, са яли много риба. Въпреки значителните културни доказателства обаче, в диетата им не е имало много риба.
„Има много доказателства за риболов на египетски стени (както с харпун, така и с мрежа), риба също присъства в документите. Има изобилие от археологически доказателства за консумация на риба от места като Газа и Амама“, казва Спенс, добавяйки, че някои видове риба не са били консумирани по религиозни причини. „Всичко това е малко изненадващо, тъй като изотопният анализ показва, че рибата не е била много популярна.“