Хората не трябва да преминават определени граници, за да не се стигне до екологична катастрофа, която да се превърне в сериозна заплаха за съществуването на човечеството на планетата.
Изследователите казват, че има два вида такива граници. Екологът Джонатан Фоли от Университета на Минесота казва, че една такава граница е повратната точка, когато се случи нещо катастрофално. В друг случай това са постепенни промени, които обаче надхвърлят установения в историята на човечеството диапазон.
Ето седем такива граници, които в момента се обсъждат активно:
Озон в стратосферата
Озоновият слой на Земята може да достигне точката, в която хората могат да получат тен за минути, ако учени и политически лидери не работят заедно, за да контролират освобождаването на химикали, разрушаващи озона. Протоколът от Монреал през 1989 г. забрани хлорфлуорвъглеводородите, като по този начин спаси Антарктика от призрака на постоянна озонова дупка.
Еколозите смятат, че критичната точка ще бъде 5% намаление на съдържанието на озон в стратосферата (горния слой на атмосферата) от нивото от 1964-1980 г.
Марио Молина, ръководител на Центъра за стратегически изследвания в областта на енергетиката и опазването на околната среда в Мексико Сити, смята, че 60% изчерпване на озона по света би било катастрофа, но загуби от около 5% биха навредили на човешкото здраве и околната среда .
Земеползването
В момента еколозите определят лимит от 15% върху използването на земята за селско стопанство и промишленост, което дава възможност на животните и растенията да поддържат своите популации.
Такова ограничение се нарича „разумна идея“, но и преждевременно. Стив Бас, старши сътрудник в Международния институт за околна среда и развитие в Лондон, каза, че цифрата няма да убеди политиците. За човешкото население земеползването е твърде полезно.
Ограниченията върху практиките за интензивно използване на земята са реалистични, каза Бас. Необходимо е да се разработят щадящи методи на земеделие. Историческите модели вече са довели до деградация на почвата и прашни бури.
Пия вода
Прясната вода е основна необходимост за живота, но хората използват огромно количество от нея за селското стопанство. Фоли и колегите му предложиха изтеглянето на вода от реки, езера, подземни резервоари да не надвишава 4000 кубични километра годишно - това е приблизително обемът на езерото Мичиган. В момента тази цифра е 2600 кубически километра всяка година.
Интензивното селско стопанство в един регион може да консумира по-голямата част от прясната вода, докато в друга част на света, богата на вода, може изобщо да няма земеделие. Така че ограниченията върху използването на прясна вода трябва да варират в различните региони. Но самата идея за "планетарни граници" трябва да бъде отправната точка.
подкисляване на океана
Високите нива на въглероден диоксид могат да разредят минералите, необходими на кораловите рифове и други морски обитатели. Еколозите определят границата на окисление, като разглеждат арагонита, минералния градивен елемент на кораловите рифове, който трябва да бъде най-малко 80% от средния за прединдустриалната епоха.
Цифрата се основава на резултати от лабораторни експерименти, които показват, че намаляването на арагонита забавя растежа на кораловия риф, каза Питър Брюер, океански химик в Изследователския институт за аквариуми в Монтерей Бей. Някои морски обитатели ще могат да оцелеят при ниските нива на арагонит, но увеличаването на окисляването на океана вероятно ще убие много от видовете, живеещи около рифовете.
Загуба на биоразнообразие
Днес видовете измират със скорост от 10 до 100 на милион годишно. В момента еколозите казват: изчезването на видове не трябва да надхвърля прага от 10 вида на милион годишно. Текущата скорост на изчезване е очевидно надвишена.
Единствената трудност е проследяването на видовете, каза Кристиан Сампер, директор на Националния природонаучен музей Смитсониън във Вашингтон. Това важи особено за насекомите и повечето морски безгръбначни.
Samper предложи разделяне на степента на изчезване на нива на заплаха за всяка група видове. Така ще бъде взета предвид еволюционната история на различните клонове на дървото на живота.
Цикли на азота и фосфора
Азотът е най-важният елемент, чието съдържание определя броя на растенията и културите на Земята. Фосфорът подхранва растенията и животните. Ограничаването на броя на тези елементи може да доведе до заплаха от изчезване на видове.
Еколозите смятат, че човечеството не трябва да добавя повече от 25% към азота, който идва на земята от атмосферата. Но тези ограничения се оказаха твърде произволни. Уилям Шлезингер, президент на Института за изследване на екосистемите Милбрук, отбеляза, че почвените бактерии могат да променят нивата на азот, така че техният цикъл трябва да бъде по-малко повлиян от човека. Фосфорът е нестабилен елемент и неговите запаси могат да бъдат изчерпани в рамките на 200 години.
Въпреки че хората се опитват да спазват тези прагове, но вредното производство има тенденция да акумулира негативното си въздействие, каза той.
Изменението на климата
Много учени и политици смятат 350 части на милион за дългосрочна целева граница за концентрациите на въглероден диоксид в атмосферата. Тази цифра е получена от предположението, че превишаването й ще доведе до затопляне от 2 градуса по Целзий.
Тази цифра обаче е оспорвана, тъй като това конкретно ниво може да бъде опасно в бъдеще. Известно е, че 15-20% от емисиите на CO2 остават в атмосферата за неопределено време. Още в нашата ера са били емитирани повече от 1 трилион тона CO2 и човечеството вече е на половината път до критичната граница, отвъд която глобалното затопляне ще излезе извън контрол.