През цялата съвременна ера горещият шоколад се смяташе за една от най -скъпите напитки в Европа; именно с външния му вид е свързана традицията да се сервира чаша върху специална чинийка, за да не се разлее и капка ценна течност. Какаото се произвежда от семената на едноименното дърво, принадлежащо към семейство слез, родом от тропическа Америка. Индианците са използвали тази напитка от първото хилядолетие след Христа, ацтеките са я смятали за свещена, с мистични свойства. Във водата по време на варенето се добавяха освен какаови семена, царевица, ванилия, голямо количество лют пипер и сол, освен това се пиеше студена. Именно в този състав първите европейци, конкистадорите, опитаха тази напитка - "chocolatl".
В континентална Европа какаото дойде по вкуса на аристокрацията, Испания имаше монопол върху разпространението му за дълго време, но скоро се появи във Франция, Великобритания и други страни. С течение на времето технологията за приготвяне на какао се промени значително: вместо сол, черен пипер и царевица, те започнаха да добавят мед, канела и ванилия. Готвачите, които се занимаваха с производството на шоколад, скоро стигнаха до заключението, че за един европеец подобна напитка в гореща форма е за предпочитане пред студена, те започнаха да добавят мляко към нея или да я сервират с чаша вода. Най -интересното откритие обаче е направено в средата на XNUMX век, когато холандецът Конрад ван Хоутен е успял да изцеди масло от какао на прах с помощта на преса и полученият остатък е напълно разтворим във вода. Добавянето на това масло обратно към праха образува твърд шоколад. Тази технология се използва и до днес за производството на всички видове твърд шоколад.
Що се отнася до самата напитка, има две основни разновидности:
горещ шоколад... Когато готвите, разтопете обикновена плоча, добавете мляко, канела, ванилия, след това разбийте до пяна и сервирайте в малки чаши, понякога с чаша студена вода. Шоколадът обикновено се сервира в ресторанти и кафенета.
Какаова напитка направени от прах. Като правило се приготвя в мляко, но понякога просто се разтваря като гранулирано кафе в същото мляко или топла вода у дома.
Всеки продукт на какаова основа, било то твърд шоколад или разтворима напитка, съдържа уникална комбинация от ценни за организма вещества, преди всичко естествени антидепресанти: серотонин, триптофан и фенилетиламин. Тези елементи подобряват състоянието на нервната система, облекчават апатията, чувството на повишена тревожност и повишават умствената активност. В допълнение, какаото съдържа антиоксидантите епикатехин и полифеноли, които предотвратяват стареенето и образуването на тумори. В процентно отношение 15 грама шоколад имат същите антиоксиданти като шест ябълки или три литра портокалов сок. Последните проучвания на учени от Мюнстер потвърдиха наличието в какаото на вещества, които предотвратяват разрушаването на повърхността на кожата и насърчават заздравяването на малки рани, изглаждайки бръчките. Какаото е необичайно богато на магнезий, съдържа калий, калций, натрий, желязо, витамини В1, В2, РР, провитамин А, помага за нормализиране на дейността на сърцето, повишава еластичността на кръвоносните съдове.
Трябва да се има предвид, че в допълнение към елементите, полезни за тялото, семената на това растение съдържат повече от 50% мазнини, около 10% захари и захариди, следователно прекомерната консумация на шоколад може да доведе до затлъстяване. Напитка, приготвена от какао на прах, е много по-безвредна: по-голямата част от мазнините се съдържат в маслото и изчезват с екстракцията. Използването на какао с обезмаслено мляко е в основата на много диети, тъй като, от една страна, попълва нуждите на организма от микроелементи, а от друга страна, прави кожата и кръвоносните съдове по-еластични, което спасява човек от неприятните последици от бързата загуба на тегло: вени, гънки, петна по кожата, общо влошаване на здравето. Хранителните ограничения, съчетани с умерена консумация на какаови продукти, стимулират мозъчната дейност.
Световният лидер в продажбите на какао е Венецуела, като най-разпространените сортове са Criolo и Forastero. „Криоло“ е най -известният елитен сорт на напитката, не усеща горчивина и киселинност, мекият му вкус е съчетан с деликатен шоколадов аромат. Forastero е най-разпространеният сорт в света, главно поради високия си добив, но има горчив и кисел вкус, изразен повече или по-малко в зависимост от начина на преработка.