В исторически план Обединеното кралство е било огнище на разгорещени дебати относно жестокостта към животните и използването на животни в научни изследвания. Редица утвърдени организации в Обединеното кралство като (Националното общество за борба с вивисекцията) и (Кралското дружество за предотвратяване на жестокостта към животните) хвърлиха светлина върху жестокостта към животните и получиха обществена подкрепа за по-добро регулиране на изследванията върху животни. Например, известна снимка, публикувана през 1975 г., шокира читателите на списание The Sunday People и оказа огромно влияние върху възприемането на експериментите с животни.
Оттогава етичните стандарти за изследвания върху животни са се променили значително към по-добро, но Обединеното кралство все още има един от най-високите нива на опити с животни в Европа. През 2015 г. имаше експериментални процедури, проведени върху различни животни.
Повечето етични кодекси за използване на животни в експериментални изследвания се основават на три принципа, известни също като „трите R“ (замяна, намаляване, усъвършенстване): замяна (ако е възможно, заменете опитите с животни с други изследователски методи), намаляване (ако няма алтернатива, използвайте в експерименти възможно най-малко животни) и подобрение (подобряване на методите за минимизиране на болката и страданието на експерименталните животни).
Принципът на „трите R” е в основата на повечето от съществуващите политики по света, включително Директивата на Европейския парламент и на Съвета на Европейския съюз от 22 септември 2010 г. относно защитата на животните. Наред с други изисквания, тази директива установява минимални стандарти за настаняване и грижи и изисква оценка на болката, страданието и дългосрочните вреди, причинени на животните. Следователно, поне в Европейския съюз, за лабораторната мишка трябва да се грижат добре опитни хора, от които се изисква да държат животните в условия, които гарантират тяхното здраве и благополучие с минимални ограничения на поведенческите нужди.
Принципът на „трите R” е признат от учените и обществеността като разумна мярка за етична приемливост. Но въпросът е: защо тази концепция се прилага само за използването на животни в изследвания? Защо това не важи и за селскостопанските животни и клането на животни?
В сравнение с броя на животните, които се използват за експериментални цели, броят на животните, които се убиват всяка година, е просто огромен. Например през 2014 г. в Обединеното кралство общият брой на убитите животни беше . Следователно в Обединеното кралство броят на животните, използвани в експериментални процедури, е само около 0,2% от броя на животните, убити за производство на месо.
, проведено от британската компания за пазарни проучвания Ipsos MORI през 2017 г., показа, че 26% от британската общественост би подкрепила пълна забрана за използване на животни в експерименти и въпреки това само 3,25% от участващите в проучването не ядат месо по това време. Защо има такова несъответствие? Значи обществото се интересува по-малко от животните, които яде, отколкото от животните, които използва в изследванията?
Ако искаме да бъдем последователни в следването на моралните си принципи, трябва да се отнасяме еднакво към всички животни, използвани от хората за каквито и да е цели. Но ако приложим същия етичен принцип на „трите R“ към използването на животни за производство на месо, това би означавало, че:
1) Когато е възможно, животинското месо трябва да се заменя с други хранителни продукти (принцип на заместване).
2) Ако няма алтернатива, тогава трябва да се консумират само минималният брой животни, необходими за задоволяване на хранителните изисквания (принцип на намаляване).
3) При клане на животни трябва да се положат специални грижи, за да се сведе до минимум тяхната болка и страдание (принцип на подобряване).
Така, ако и трите принципа се прилагат при клането на животни за производство на месо, месната индустрия на практика ще изчезне.
Уви, малко вероятно е етичните стандарти да се спазват по отношение на всички животни в близко бъдеще. Двойният стандарт, който съществува по отношение на животните, които се използват за експериментални цели и които се убиват за храна, е заложен в културите и законодателството. Въпреки това има индикации, че обществеността може да прилага трите R към избора на начин на живот, независимо дали хората го осъзнават или не.
Според благотворителната организация The Vegan Society, броят на веганите в Обединеното кралство прави веганството най-бързо развиващия се начин на живот. те казват, че се опитват да избягват използването на неща и продукти, получени от или включващи животни. Наличието на заместители на месо се увеличи в магазините и пазарните навици на потребителите се промениха значително.
В обобщение, няма основателна причина да не се прилагат „трите R“ към използването на животни за производство на месо, тъй като този принцип управлява използването на животни в експерименти. Но дори не се обсъжда във връзка с използването на животни за производство на месо – и това е отличен пример за двойни стандарти.