Знаем, че липсата на сън е свързана с промени в диетите на хората, обикновено с намален апетит. Възниква и обратният въпрос: може ли храната да повлияе на съня?
Проучване на ефекта на кивито върху съня показа, че изглежда възможно, кивито помага при безсъние, но обяснението на механизма на този ефект, предложено от изследователите, няма смисъл, тъй като серотонинът, съдържащ се в кивито, не може да премине през кръвно-мозъчна бариера. Можем да ядем толкова серотонин, колкото искаме и това не би трябвало да повлияе на мозъчната ни химия. В същото време мелатонинът може да тече от червата ни към мозъка.
Мелатонинът е хормон, произвеждан през нощта от епифизната жлеза, разположена в центъра на нашия мозък, за да помогне за регулирането на нашия циркаден ритъм. Лекарствата, съдържащи мелатонин, се използват за подпомагане на съня при хора, които се местят в друга часова зона и се използват от около 20 години. Но мелатонинът не се произвежда само от епифизната жлеза, но и естествено присъства в ядливите растения.
Това обяснява резултатите от проучване за ефекта на тръпчивия черешов сок върху съня на възрастни хора с безсъние. Изследователският екип преди това е изследвал сока от череши като спортна напитка за възстановяване. Черешите имат противовъзпалителен ефект наравно с лекарства като аспирин и ибупрофен, така че изследователите се опитват да разберат дали черешовият сок може да намали мускулната болка след тренировка. По време на проучването някои от участниците отбелязват, че спят по-добре след пиене на сок от череши. Беше неочаквано, но изследователите осъзнаха, че черешите са източник на мелатонин.
Производството на мелатонин има тенденция да намалява с напредването на възрастта и това може да е една от причините за разпространението на безсънието сред възрастните хора. Така че учените взеха група възрастни мъже и жени, страдащи от хронично безсъние, и половината от старите хора бяха хранени с череши, а другата половина получиха плацебо.
Те открили, че участниците всъщност спят малко по-добре със сок от череши. Ефектът беше скромен, но важен. Някои например започнали да заспиват по-бързо и да се събуждат по-рядко, след като са заспивали посред нощ. Черешите помогнаха без странични ефекти.
Как да разберем, че е мелатонин? Учените повториха изследването, този път измервайки нивата на мелатонин, и наистина видяха повишаване на нивата на мелатонин след сок от череши. Подобни резултати бяха открити, когато хората ядоха седем различни сорта череши, това увеличи нивата на мелатонин и действителното време на сън. Последствията от влиянието на всички други фитонутриенти, съдържащи се в черешите, не могат да бъдат изключени, те може да са изиграли решаваща роля, но ако мелатонинът е сънотворният агент, има по-мощни източници на него от черешите.
Мелатонинът се съдържа в оранжевите чушки, орехите и приблизително същото количество в една супена лъжица ленено семе, както и в доматите. Съдържанието на мелатонин в доматите може да е една от причините за ползите за здравето от традиционните средиземноморски ястия. Те имат по-малко мелатонин от тръпчивите череши, но хората могат да ядат много повече домати, отколкото череши.
Няколко подправки са доста мощен източник на мелатонин: чаена лъжичка сминдух или горчица е еквивалентна на няколко домата. Бронз и сребро си поделят бадемите и малините. А златото е на годжи. Съдържанието на мелатонин в годжи бери е извън класациите.
Мелатонинът също помага при превенцията на рака.
Майкъл Грегър, д-р