Тънките черва (от латински intestinalinum, от intestinal, което означава "вътре") е орган на храносмилателния тракт.

Локализацияне. 5 до 7 метра дължина и 3 см в диаметър, тънките черва следват стомаха и се удължават от дебелото черво (1).

структура. Тънките черва се състоят от три сегмента (1) (2):

• Дуоденумът се намира между пилора на стомаха и дуодено-йеюналния ъгъл. С-образна и дълбоко разположена, тя образува неподвижната част на тънките черва. Екскреторните канали от панкреаса и жлъчния канал пристигат в този сегмент.
• Йеюнумът започва под дуодено-йеюналния ъгъл и се простира до илеума. С илеума той представлява основната част от тънките черва.
• Илеумът следва йеюнума и се простира до илеоцекалната клапа, водеща до дебелото черво. Илеумът и йеюнумът представляват подвижната част на тънките черва.

Стена. Тънките черва се състоят от 4 плика (1):

• Лигавицата е вътрешният слой, съдържащ много жлези, отделящи по -специално защитна слуз.
• Подмукозата е междинният слой, съставен по -специално от съдове и нерви.
• Мускуларисът е външният слой, изграден от мускулни влакна.
• Серозната мембрана или перитонеумът е обвивка, облицоваща външната стена на тънките черва.

Храносмилане. Храносмилането се осъществява главно в тънките черва и по -специално в дванадесетопръстника чрез храносмилателни ензими и жлъчни киселини. Храносмилателните ензими произхождат от панкреаса през отделителните канали, докато жлъчните киселини произхождат от черния дроб през жлъчните пътища (3). Храносмилателните ензими и жлъчните киселини ще превърнат химуса, течност, съдържаща храна, предварително усвоена от храносмилателните сокове от стомаха, в хил, бистра течност, съдържаща диетични фибри, сложни въглехидрати, прости молекули, както и хранителни вещества (4).

Абсорбцията. За своята дейност тялото ще усвоява определени елементи като въглехидрати, мазнини, протеини, електролити, витамини, както и вода (5). Усвояването на продуктите на храносмилането се извършва главно в тънките черва и главно в дванадесетопръстника и йеюнума.

Защита на тънките черва. Тънките черва се защитават срещу химически и механични атаки, като отделят слуз, предпазвайки лигавицата (3). Тънките черва също са защитени от замърсяване с бактерии в дебелото черво благодарение на илеоцекалната клапа.

Хронично възпалително заболяване на червата. Тези заболявания съответстват на възпаление на лигавицата на част от храносмилателната система, като болестта на Crohn. Симптомите включват силна коремна болка и диария (6).

Синдром на раздразнените черва. Този синдром се проявява чрез свръхчувствителност на стената на червата и неравномерност в мускулните контракции. Проявява се чрез различни симптоми като диария, запек или коремна болка. Причината за този синдром все още не е известна.

Непроходимост на червата. Той показва спиране на функционирането на транзита, причинявайки силна болка и повръщане. Чревната непроходимост може да бъде от механичен произход с наличието на пречка по време на транзит (камъни в жлъчката, тумори и др.), Но може да бъде и химическа, тъй като е свързана с инфекция на близката тъкан, например по време на перитонит.

Пептична язва. Тази патология съответства на образуването на дълбока рана в стената на стомаха или тази на дванадесетопръстника. Пептичната язва често се причинява от бактериален растеж, но може да възникне и при прием на определени лекарства (7). 

Медицинско лечение. В зависимост от диагностицираната патология могат да се предписват определени лекарства, като противовъзпалителни или аналгетици.

Хирургично лечение. В зависимост от патологията и нейната еволюция може да се приложи хирургическа интервенция.

Физическо изследване. Началото на болката започва с физически преглед за оценка на симптомите и идентифициране на причините за болката.

Биологично изследване. Може да се направят изследвания на кръв и изпражнения, за да се постави или потвърди диагнозата.

Медицински образно изследване. В зависимост от предполагаемата или доказаната патология могат да се извършат допълнителни изследвания като ултразвук, компютърна томография или ЯМР.

Ендоскопско изследване. Може да се направи ендоскопия за изследване на стените на тънките черва.

През 2010 г. изследователи от Inserm в Нант публикуваха резултатите от изследванията си за ефектите на болестта на Паркинсон върху храносмилателните неврони в научното списание Plos One. Те са показали, че лезиите на болестта на Паркинсон засягат не само клетките на централната нервна система, но и тези на ентеричната нервна система и по -точно тази на храносмилателната система. Това откритие би могло да позволи ранна диагностика на болестта на Паркинсон (8).