Пластмасовите прибори се използват почти навсякъде, като повечето от тях могат да се използват само веднъж. Всяка година хората изхвърлят милиарди пластмасови вилици, ножове и лъжици. Но подобно на други пластмасови предмети като чанти и бутилки, на приборите за хранене може да са необходими векове, за да се разградят по естествен път.
Екологичната организация с нестопанска цел The Ocean Conservancy изброява пластмасовите прибори за хранене като един от „най-смъртоносните“ предмети за морски костенурки, птици и бозайници.
Често е трудно да се намерят заместители на пластмасови уреди – но не и невъзможно. Логичното решение е винаги да носите собствените си уреди за многократна употреба със себе си. В наши дни, разбира се, това може да привлече няколко озадачени погледа към вас, но преди хората не можеха да си представят пътуване без собствен комплект прибори за хранене! Използването на собствени устройства беше не само необходимост (в края на краищата те обикновено не се предоставят никъде), но също така помогна да се избегнат заболявания. Използвайки техните уреди, хората не можеха да се притесняват, че микробите на други хора ще попаднат в тяхната супа. Освен това приборите за хранене, подобно на джобния часовник, бяха вид символ на статус.
Приборите за хранене за масите обикновено са направени от дърво или камък. Уредите на представителите на по-богатите класи били изработени от злато или слонова кост. До началото на 1900 г. приборите за хранене се произвеждат от гладка, устойчива на корозия неръждаема стомана. С началото на Втората световна война към материалите, от които са направени приборите за хранене, се добавя още един материал: пластмаса.
Първоначално пластмасовите прибори за хранене се смятаха за многократна употреба, но с разрастването на следвоенната икономика навиците, насадени в тежките времена на войната, изчезнаха.
Нямаше недостиг на пластмасови съдове, така че повечето хора можеха да ги използват. Американците бяха особено активни в използването на пластмасови съдове. Френската привързаност към пикниците също е допринесла за увеличаването на употребата на съдове за еднократна употреба. Например, дизайнерът Жан-Пиер Витрак изобретил пластмасов поднос за пикник, в който има вградени вилица, лъжица, нож и чаша. Веднага щом пикникът приключи, те могат да бъдат изхвърлени, без да се притеснявате за мръсни съдове. Комплектите бяха налични в живи цветове, което допълнително увеличи тяхната популярност.
Тази комбинация от култура и удобство накара компании като Sodexo, мултинационална корпорация, базирана във Франция, специализирана в кетъринг и обслужване на клиенти, да прегърнат пластмасата. Днес Sodexo купува 44 милиона пластмасови съдове за еднократна употреба на месец само в САЩ. В световен мащаб компаниите, продаващи пластмасови уреди, правят 2,6 милиарда долара от тях.
Но удобството има своята цена. Подобно на много пластмасови предмети, пластмасовите прибори често попадат в околната среда. Според екологичната организация с нестопанска цел 5Gyres, събрани по време на почистването на плажовете, в списъка на най-често събираните предмети на плажовете пластмасовите съдове са на седмо място.
Намаляване на отпадъците
През януари 2019 г. самолет на Hi Fly излетя от Лисабон за Бразилия. Както винаги, придружителите сервираха напитки, храна и закуски на пътниците – но полетът имаше една особеност. Според авиокомпанията това е първият пътнически полет в света, който напълно премахва използването на пластмаса за еднократна употреба.
Hi Fly използва различни алтернативни материали вместо пластмаса, от хартия до растителни материали за еднократна употреба. Приборите са направени от бамбук за многократна употреба и авиокомпанията планира да ги използва поне 100 пъти.
Авиокомпанията каза, че полетът е първата стъпка към елиминирането на всички пластмаси за еднократна употреба до края на 2019 г. Някои авиокомпании последваха примера, като Ethiopian Airlines празнуваха Деня на Земята през април със собствен полет без пластмаса.
За съжаление, досега продажбите на тези пластмасови заместители остават сравнително ниски поради по-високите разходи и понякога съмнителни ползи за околната среда. Например, разграждането на така наречените растителни биопластмаси изисква определени условия, а производството им изисква значителни енергийни и водни ресурси. Но пазарът на биоразградими прибори за хранене расте.
Постепенно светът започва да обръща все повече внимание на проблема с пластмасовите съдове. Много компании създават съдове за готвене от растителни материали, включително дърво, като например бързо растящи дървета като бамбук и бреза. В Китай еколозите водят кампания за хората да използват пръчиците си. Etsy има цял раздел, посветен на приборите за многократна употреба. Sodexo се ангажира постепенно да премахне пластмасовите торбички за еднократна употреба и контейнерите за храна от стиропор и предлага сламки на своите клиенти само при поискване.
Има три неща, които можете да направите, за да разрешите пластмасовата криза:
1. Носете прибори за многократна употреба със себе си.
2. Ако използвате прибори за еднократна употреба, уверете се, че са направени от биоразградим или компостируем материал.
3. Ходете в заведения, които не използват пластмасови съдове.