Според досегашната гледна точка процесът на стареене на мозъка започва, когато детето стане тийнейджър. Пикът на този процес пада в зрелите години. Сега обаче е установено, че човешкият мозък има способността да се променя, възстановява и регенерира, и то в неограничен мащаб. От това следва, че основният фактор, влияещ върху мозъка, не е възрастта, а поведението на човека през целия живот.
Има процеси, които „рестартират” субкортикалните неврони на бялото вещество (общо наричани базално ядро); по време на тези процеси мозъкът работи в усилен режим. Базалното ядро активира механизма на мозъчната невропластичност. Терминът невропластичност се отнася до способността да се контролира състоянието на мозъка и да се поддържа неговото функциониране.
С напредване на възрастта се наблюдава леко намаляване на ефективността на мозъка, но то не е толкова значително, колкото предполагаха досега експертите. Възможно е не само да се създадат нови невронни пътища, но и да се подобрят старите; това може да се прави през целия живот на човек. За постигане както на първото, така и на второто позволява използването на определени техники. В същото време се смята, че положителното въздействие върху човешкия организъм, постигнато от тези мерки, продължава дълго време.
Подобен ефект е възможен поради факта, че мислите на човека са в състояние да повлияят на неговите гени. Общоприето е, че генетичният материал, наследен от човек от неговите предци, не може да претърпи промени. Според широко разпространеното вярване, човек получава от родителите си целия багаж, който самите те са придобили от своите предци (т.е. гени, които определят какъв човек ще бъде висок и сложен, какви болести ще бъдат характерни за него и т.н.), и този багаж не може да бъде променен. В действителност обаче човешките гени могат да бъдат повлияни през целия му живот. Те се влияят както от действията на своя носител, така и от неговите мисли, чувства и вярвания.
Понастоящем е известен следният факт: как се храни човек и какъв начин на живот води, влияе върху неговите гени. Физическата активност и други фактори също оставят отпечатък върху тях. Днес експертите провеждат изследвания в областта на влиянието върху гените от емоционалния компонент - мисли, чувства, вяра на човек. Експертите многократно са се убеждавали, че химикалите, които се влияят от умствената дейност на човека, имат най-силен ефект върху неговите гени. Степента на тяхното въздействие се приравнява на въздействието върху генетичния материал чрез промяна в диетата, начина на живот или местообитанието.
Какво показват проучванията?
Според д-р Доусън Чърч неговите експерименти потвърждават, че мислите и вярата на човек могат да активират гени, свързани с болестта и възстановяването. Според него човешкото тяло чете информация от мозъка. Според науката човек има само определен генетичен набор, който не може да бъде променен. Съществена роля обаче играе това кои гени оказват влияние върху възприемането на своя носител и върху различните процеси, протичащи в тялото му, казва Чърч.
Експеримент, проведен в университета в Охайо, ясно показа степента на влияние на умствената дейност върху регенерацията на тялото. В изпълнението му се включиха двойки. Всеки от субектите получи малко нараняване на кожата, което доведе до мехур. След това двойките трябваше да проведат разговор на абстрактна тема в продължение на 30 минути или да влязат в спор по произволен въпрос.
След експеримента, в продължение на няколко седмици, експертите измерват концентрацията в организмите на субектите на три протеина, които влияят на скоростта на зарастване на кожни рани. Резултатите показаха, че участниците, които влязоха в спор и показаха най-голяма каустичност и твърдост, съдържанието на тези протеини се оказа с 40% по-ниско от тези, които общуваха по абстрактна тема; същото важи и за скоростта на регенерация на раната – тя е по-ниска със същия процент. Коментирайки експеримента, Чърч дава следното описание на протичащите процеси: в тялото се произвежда протеин, който стартира работата на гените, отговорни за регенерацията. Гените използват стволови клетки за изграждане на нови клетки на кожата, за да я възстановят. Но при стрес енергията на тялото се изразходва за освобождаване на стресови вещества (адреналин, кортизол, норепинефрин). В този случай сигналът, изпратен към лечебните гени, става много по-слаб. Това води до факта, че заздравяването се забавя значително. Напротив, ако тялото не е принудено да реагира на външни заплахи, всичките му сили се използват в лечебния процес.
Защо има значение?
Раждайки се, човек има определено генетично наследство, което осигурява ефективното функциониране на тялото по време на ежедневна физическа активност. Но способността на човек да поддържа психическо равновесие пряко влияе върху способността на тялото да използва своите възможности. Дори ако човек е потопен в агресивни мисли, има методи, които може да използва, за да настрои пътищата си, за да поддържа по-малко реактивни процеси. Постоянният стрес допринася за преждевременното стареене на мозъка.
Стресът съпътства човек през целия му жизнен път. Ето мнението на д-р Харвард Филит от САЩ, професор по гериатрия в Медицинския факултет на Ню Йорк (Филит оглавява и фондация, която разработва нови лекарства за страдащите от болестта на Алцхаймер). Според Phyllit най-голямото отрицателно въздействие върху тялото се причинява от психически стрес, усетен от човек вътре като реакция на външни стимули. Това твърдение подчертава, че тялото дава определен отговор на негативните външни фактори. Подобна реакция на човешкото тяло има ефект върху мозъка; резултатът е различни психични разстройства, например увреждане на паметта. Стресът допринася за загуба на паметта в напреднала възраст и също е рисков фактор за болестта на Алцхаймер. В същото време човек може да има чувството, че е много по-възрастен (по отношение на умствената дейност), отколкото е в действителност.
Резултатите от експерименти, проведени от учени от Калифорнийския университет, показват, че ако тялото е постоянно принудено да реагира на стрес, резултатът може да бъде намаляване на важна част от лимбичната система на мозъка - хипокампуса. Тази част от мозъка активира процесите, които елиминират ефектите от стреса, а също така осигурява функционирането на дългосрочната памет. В този случай също говорим за проява на невропластичност, но тук тя е негативна.
Релаксация, човек провежда сесии, по време на които той напълно прекъсва всякакви мисли - тези мерки ви позволяват бързо да рационализирате мислите и в резултат на това да нормализирате нивото на стресовите вещества в тялото и генната експресия. Освен това тези дейности оказват влияние върху структурата на мозъка.
Един от основните принципи на невропластичността е, че чрез стимулиране на областите на мозъка, отговорни за положителните емоции, можете да укрепите невронните връзки. Този ефект може да се сравни с укрепване на мускулите чрез упражнения. От друга страна, ако човек често мисли за травматични неща, чувствителността на неговата малкомозъчна амигдала, която е отговорна основно за негативните емоции, се увеличава. Хансън обяснява, че чрез такива действия човек повишава податливостта на мозъка си и в резултат на това в бъдеще започва да се разстройва поради различни дреболии.
Нервната система възприема възбужданията във вътрешните органи на тялото с участието на централната част на мозъка, наречена "остров". Благодарение на това възприятие, наречено интероцепция, по време на физическа активност човешкото тяло е защитено от нараняване; позволява на човек да почувства, че всичко е нормално с тялото, казва Хансън. Освен това, когато „островът“ е в здраво състояние, интуицията и емпатията на човек се увеличават. Предната цингуларна кора е отговорна за концентрацията. Тези зони могат да бъдат повлияни със специални техники за релаксация, постигайки положителен ефект върху тялото.
В напреднала възраст подобряването на умствената дейност е възможно всяка година.
Дълги години преобладаващото мнение беше, че когато човек достигне средна възраст, човешкият мозък започва да губи своята гъвкавост и способности. Но резултатите от скорошни експерименти показват, че когато достигнете средна възраст, мозъкът е в състояние да достигне върха на своите възможности. Според проучвания тези години са най-благоприятни за най-активна мозъчна дейност, независимо от лошите навици на човека. Решенията, взети на тази възраст, се характеризират с най-голяма осведоменост, тъй като човек се ръководи от опита.
Специалистите, занимаващи се с изследване на мозъка, винаги са твърдяли, че стареенето на този орган се дължи на смъртта на неутрони - мозъчни клетки. Но при сканиране на мозъка с помощта на съвременни технологии беше установено, че в по-голямата част от мозъка има един и същ брой неврони през целия живот. Въпреки че някои аспекти на стареенето причиняват влошаване на определени умствени способности (като времето за реакция), невроните непрекъснато се зареждат.
В този процес – „билатерализация на мозъка“, както го наричат специалистите – участват еднакво и двете полукълба. През 1990-те години на миналия век канадски учени от университета в Торонто, използвайки най-новата технология за сканиране на мозъка, успяха да визуализират работата му. За да се сравни работата на мозъка на млади хора и хора на средна възраст, беше проведен експеримент върху вниманието и паметта. На субектите бяха показани снимки на лица, чиито имена те трябваше бързо да запомнят, след което трябваше да кажат името на всяко от тях.
Експертите смятат, че участниците на средна възраст ще се справят по-зле със задачата, но противно на очакванията и двете групи показват еднакви резултати. Освен това едно обстоятелство предизвика изненадата на учените. При провеждане на позитронно-емисионна томография е установено следното: при млади хора активирането на невронните връзки е настъпило в определена област на мозъка, а при хората на средна възраст, в допълнение към тази област, част от префронталната участва и кората на главния мозък. Въз основа на това и други изследвания, експертите обясняват този феномен с факта, че субекти от средната възрастова група във всяка зона на невронната мрежа могат да имат недостатъци; по това време друга част от мозъка се активира, за да компенсира. Това показва, че с годините хората използват мозъка си в по-голяма степен. В допълнение към това в зряла възраст се засилва невронната мрежа в други области на мозъка.
Човешкият мозък е способен да преодолява обстоятелствата, да им се противопоставя, използвайки своята гъвкавост. Внимателното внимание към здравето му допринася за това, че той показва по-добри резултати. Според изследователите неговото състояние се влияе положително от правилното хранене, релаксация, умствени упражнения (работа върху задачи с повишена сложност, изучаване на всякакви области), физическа активност и т.н. Тези фактори могат да повлияят на мозъка на всяка възраст - както в младост, както и старост.