Дори ако прекарате целия си живот, от ранна младост, на веганска диета, напълно отказвайки се от месо и млечни продукти, това може да не се отрази на здравето на костите дори в напреднала възраст - до такива неочаквани заключения стигнаха западни учени в резултат на изследване на повече от 200 жени, вегани и не-вегани.
Учените сравняват резултатите от тестовете за костна плътност между будистки монахини, които следват стриктна веганска диета, и нормални жени и откриват, че са почти идентични. Очевидно е, че жените, живели през целия си живот в манастира, са консумирали храна, която е била много по-бедна (учените смятат, че около два пъти) на протеини, калций и желязо, но това не се е отразило по никакъв начин на тяхното здраве.
Изследователите са стигнали до забележителното заключение, че не само количеството на приема влияе върху приема на хранителни вещества от организма, но и източниците: хранителните вещества от различни източници може да не се усвояват еднакво добре. Също така се предполага, че очевидно по-високите количества хранителни вещества в стандартната западна диета са очевидно по-малко смилаеми, вероятно поради хранителни противоречия, които все още не са идентифицирани.
Доскоро се смяташе, че вегетарианците и особено веганите са изложени на риск да не получат редица полезни вещества, които месоядните лесно си набавят от месото: особено калций, витамин В12, желязо и в по-малка степен протеини.
Ако проблемът с протеините може да се счита за решен в полза на веганите – т.к. дори и най-твърдите противници на отказването от месната храна признават, че ядките, бобовите растения, соята и други вегански храни могат да бъдат достатъчни източници на протеин – калцият и желязото не са толкова еднозначни.
Факт е, че значителен брой вегани са изложени на риск от анемия – но не защото самата растителна диета не ви позволява да получите достатъчно хранителни вещества, по-специално желязо. Не, въпросът тук, според учените, е ниската осведоменост на хората за алтернативните източници на хранителни вещества – в края на краищата голям брой „новопокръстени“ вегани са се хранили като всички останали, с преобладаващо месо, а след това просто отмени приема му.
Експертите посочват, че обикновеният човек е критично зависим от млечните продукти за получаване на достатъчно калций и от месото за B12 и желязо. Ако просто спрете да ядете тези храни, без да ги замените с достатъчно вегански източници, тогава съществува опасност от хранителни дефицити. С други думи, здравият веган е умен и знаещ веган.
Лекарите смятат, че дефицитът на калций и желязо може да бъде особено опасен при жени над 30 години и най-вече по време на менопаузата. Това не е проблем конкретно за вегетарианците, а за всички хора като цяло. След 30-годишна възраст тялото вече не е в състояние да усвоява калций толкова ефективно, колкото преди и ако не промените диетата си в полза на повече от него, са възможни нежелани ефекти върху здравето, включително костите. Нивата на хормона естроген, който поддържа плътността на костите, спадат значително по време на менопаузата, което може да влоши ситуацията.
Според проучването обаче няма правила без изключения. Ако възрастните монахини, които цял живот са живели на оскъдна веганска диета и почти не използват специални хранителни добавки, нямат дефицит на калций и костите им са здрави като тези на европейките, които консумират месо, то някъде в хармоничното разсъждение на науката от миналото се е промъкнала в грешка!
Учените все още не са разбрали как веганите компенсират дефицита на калций и желязо и досега се предполага само, че тялото може да се адаптира към хранителните фактори, за да абсорбира по-ефективно тези хранителни вещества от по-бедни източници. Подобна хипотеза трябва да бъде внимателно тествана, но най-общо обяснява как оскъдна диета от изключително веганска храна може да поддържа добро здраве дори при възрастни жени – т.е. хора в риск.