Днес в обществото нараства интересът към въздействието върху здравето на околната среда. Някои са много загрижени за жестокостта към животните във фермите. Много други се интересуват предимно от собственото си здраве и промените, които могат да бъдат направени, за да се подобри качеството на живот. Водени от подобни съображения, хората преминават към растителна диета. Някои от тях стават радикални вегетарианци, изключвайки всички животински продукти от диетата си. Осигурява ли растителната диета допълнителни ползи за здравето? Въпреки че проучванията върху веганите са малко, те ясно показват определени неща. Така виждаме, че веганите са значително по-слаби от представителите на всички останали категории, нивата на кръвното им налягане са по-ниски, както и съдържанието на холестерол и холестерол липопротеини с ниска плътност в кръвта в сравнение с лакто-вегетарианците и много по-ниски от хората които консумират в храната месо (всеядни). Всички тези фактори заедно допринасят за по-нисък риск от развитие на сърдечно-съдови заболявания. Умереното тегло също помага за намаляване на риска от рак и диабет. Тези благоприятни ефекти могат отчасти да се обяснят с факта, че веганските диети са с по-високо съдържание на магнезий, калий, диетични фибри, витамин В9, антиоксидантни витамини Е и С и благоприятни за здравето фитохимикали. Бобови растения и зеленчуци, пълнозърнести храни, плодове и ядки – всички тези храни предпазват организма от сериозни хронични заболявания. Хората, които ядат тези храни, често страдат от по-малко сърдечни заболявания, инсулти, диабет, остеопороза и някои видове рак, отколкото тези, които консумират по-малко храни на растителна основа. В допълнение, консумацията на подправки като куркума, джинджифил, чесън и лук също предпазва от рак, инсулт и сърдечни заболявания. Елиминирането на месото от диетата може да не доведе до намаляване на приема на наситени мазнини и холестерол, ако човек приема достатъчно количество мляко, яйца и сирене. Въпреки това, ако консумирате нискомаслени млечни продукти и яйчен белтък (без жълтъка), приемът на наситени мазнини и холестерол ще бъде значително намален. Консумацията на млечни продукти е свързана с риск от развитие на листериоза и салмонелоза, както и алергии, причинени от млечен протеин и остатъци от антибиотици в млякото. Използването на яйца също е изпълнено със салмонелоза. Особено уязвими в това отношение са възрастните жени, бременните и децата, поради отслабен имунитет. Има ли недостатъци на веганската диета? Винаги възникват въпроси относно приема на витамин D, калций и свързания риск от фрактури на костите при веганите. Премахването на млечните продукти от диетата означава, че един отличен източник на калций се елиминира от диетата. За веганите обаче е лесно да си набавят дневната доза калций, като ядат тъмнозелени листни зеленчуци (като брюкселско зеле, бок чой и броколи), богати на витамини портокали и ябълки, соя и ориз. Тофу, портокали, тахан, смокини и сладки картофи осигуряват на тялото адекватни количества калций. Обширно проучване в Обединеното кралство установи, че обичайните фрактури на костите не са често срещани сред веганите, при условие че консумират повече от 525 mg калций на ден. В допълнение към калция, други компоненти на растителна диета, за които се смята, че предпазват здравето на костите, са калий, витамин К и магнезий, открити в ядливи билки като мащерка, градински чай и розмарин.
Растенията, богати на магнезий и калий, са източник на алкални остатъци, които предпазват костите от нараняване. Този алкален остатък е особено важен за бъбреците в застаряващото тяло, които трудно абсорбират излишната киселина. Листните зеленчуци, богати на витамин К, насърчават образуването на остеокалцин, важен костен протеин. Жените, които консумират големи количества витамин К (зелени листни зеленчуци поне веднъж на ден), имат 45% намален риск от фрактури на бедрената кост в сравнение с жените, които консумират малки количества витамин К (тези, които ядат зелени листни зеленчуци по-рядко от веднъж на ден). седмица). Соята е особено полезна, когато става въпрос за загуба на костна минерална плътност, особено при жени след менопауза. Изофлавоните в соята също допринасят значително за процеса на образуване на кости и предотвратяват тяхното разрушаване. Две порции соя на ден осигуряват оптимални ползи. Витамин D, необходим за метаболизма на калция, може да се получи от обогатени зърнени храни, маргарин и соеви напитки. През зимата е изключително важно да се консумират храни, богати на витамин D, тъй като през зимата организмът синтезира оскъдно количество от този витамин (или изобщо не синтезира). Дефицитът на желязо е проблем за всички, особено за жените в детеродна възраст. Изключването от диетата на млечни продукти не влияе на съдържанието на желязо в организма, тъй като млякото е изключително беден източник на желязо. Освен това желязото в яйцата се усвоява слабо от организма. Следователно, веганът не е изложен на по-голям риск от дефицит на желязо, отколкото лакто-вегетарианецът. Основният проблем на хората, които се хранят изключително с растителна храна, е витамин В12. Докато месото, млякото и яйцата съдържат големи количества от този витамин, растенията изобщо не го съдържат. Дефицитът на витамин B12 може да доведе до сериозни последици като dementia praecox, нарушение на координацията, забравяне, разстройство на нервната система, загуба на паметта, дезориентация, неспособност за концентрация и неспособност за балансиране при ходене. Веганите трябва ежедневно да ядат храни, обогатени с витамин В12 – соеви и оризови напитки, зърнени храни и аналози на месо. Важно е да четете етикетите, за да сте сигурни, че получавате достатъчно от тези храни. Всъщност всички хора на 12 и повече години трябва да ядат храни с високо съдържание на витамин B12, защото стомасите им не произвеждат достатъчно киселина, за да усвоят витамин B3 от животински продукти. Получаването на дълговерижни омега-XNUMX мастни киселини е важно за здравето на сърдечно-съдовата система, мозъка и зрението. Източникът на мастни киселини е рибата, но в наши дни вегетарианците могат да си набавят докозахексаенова киселина от водорасли. В допълнение, тялото е в състояние да преобразува алфа-линоленова киселина в докозахексаенова киселина, въпреки че това е доста неефективен процес.
Алфа-линоленова киселина може да се получи от различни растения, като ленено семе, рапично масло, орехи, тофу, соеви напитки. Чрез мъдър избор на храни, вегетарианецът може да елиминира всички животински продукти от диетата си и пак да се храни достатъчно. Лошият избор на храна води до дефицит на определени хранителни вещества, които са вредни за здравето. Диетата на растителна основа намалява риска от усложнения, свързани с възрастта, като наднормено тегло, високо кръвно налягане и сърдечно-съдови заболявания.