Причините за нарколепсия не са добре известни. Заболяването се проявява за предпочитане при хора, носещи определени гени, дори ако те не са достатъчни за задействане на болестта.

Невротрансмитер (l'хипокретин), разположени в мозъка, могат да бъдат една от причините за нарколепсия. Могат обаче да бъдат включени и други фактори, като някои автоимунни процеси, вирусни заболявания, мозъчна травма или някои токсични вещества.