Освен че са вкусни, цитрусовите плодове са богати на антиоксиданти.
Първото нещо, за което се сещаме, когато мислим за цитрусови плодове, е фактът, че те са чудесен източник на витамин С. Но портокалът не е начело в списъка на плодовете, богати на витамин С. Гуава, киви и ягоди съдържат много повече от този витамин. .
Витамин С е един от най-известните антиоксиданти, които предотвратяват развитието на сърдечно-съдови и онкологични заболявания в организма. Освен това предпазва LDL холестерола от окисление и блокира образуването на нитрозамини, опасни химикали, причиняващи рак. Освен това витамин С повишава клетъчния имунитет.
Есента и зимата са сезони, когато грипът върлува. Възниква въпросът: могат ли цитрусовите плодове да помогнат за предпазване от вирусни инфекции и настинки? За профилактика много хора приемат аскорбинова киселина. Докато витамин С не предотвратява настинките, той помага за облекчаване на симптомите и съкращава продължителността на заболяванията. Витамин С е ефективен в количества до 250 mg на ден. Няма смисъл да се увеличава дозата.
Портокалите, освен че съдържат витамин С, са богати на диетични фибри, витамин В1, както и на фолиева киселина и калий. Пектинът, фибри, съдържащи се в цитрусовите плодове, значително понижава нивата на холестерола в кръвта. Фолиевата киселина, освен че предпазва от дефекти на невралната тръба, има антиоксидантни свойства. Диета, богата на фолиева киселина, може да намали риска от развитие на възпалителни заболявания на червата, шията и др. Липсата на фолат води до намаляване на образуването на бели кръвни клетки и намаляване на продължителността на живота им. Една порция портокалов сок (около 200 г) съдържа 100 микрограма фолиева киселина. Други чудесни източници на фолиева киселина са пресни листни зеленчуци, овесени ядки и боб. Калият предотвратява повишаването на кръвното налягане, свързано с излишния натрий. Освен това портокаловият сок попълва загубата на електролити при деца, страдащи от диария.
В допълнение към гореспоменатите витамини и минерали, цитрусовите плодове съдържат много активни, предпазващи здравето фитохимикали. И така, портокалите съдържат повече от 170 фитохимикала. Сред тях са каротеноиди, флавоноиди, терпеноиди, лимоноиди, глюкарова киселина.
Цитрусовите плодове съдържат над 60 флавоноида. Свойствата на флавоноидите са многобройни: противоракови, антибактериални, антиканцерогенни, противовъзпалителни. В допълнение, флавоноидите могат да инхибират агрегацията на тромбоцитите и по този начин да намалят риска от коронарна артериална тромбоза. Флавонолът кверцетин има по-мощен антиоксидантен ефект от бета-каротина и витамин Е. Флавоноидите тангеретин и нобилетин са ефективни инхибитори на растежа на туморните клетки и са в състояние да активират детоксикиращата система на гликоген фосфорилазата. Tangeretin е в състояние да блокира увреждането на здрави тъкани от агресивни туморни клетки.
Цитрусовите плодове съдържат около 38 лимоноида, като основните са лимонин и номилин. Сложните тритерпиноидни съединения са отчасти отговорни за горчивия вкус на цитрусовите плодове. Те се намират във високи концентрации в сока от грейпфрут и портокал. Лимоноидите също имат способността да инхибират растежа на тумора чрез стимулиране на централния детоксикиращ ензим глутатион-S-трансфераза.
Маслата от портокал и лимон са с високо съдържание на лимонен, терпиноид, който също има противоракови ефекти. Както пулпата на цитрусовите плодове, така и албедото (меката белезникава подкожна обвивка при цитрусовите плодове) са богати на полезни вещества, т.нар. глюкарати. Напоследък тези вещества са активно изследвани, тъй като имат потенциал да предпазват от злокачествени новообразувания в гърдите и да намаляват тежестта на ПМС. В допълнение, глюкаратите имат способността да променят метаболизма на естрогена.
Портокалите съдържат над 20 каротеноида. Червените грейпфрути са богати на бета-каротин. Мандарините, портокалите и другите цитрусови плодове обаче съдържат големи количества други каротеноиди (лутеин, зеаксантин, бета-крипоксантин), които имат мощни антиоксидантни ефекти и помагат за противодействие на свързаната с възрастта дегенерация на макулата; това е водещата причина за слепота при хора над 65 години. Розовият грейпфрут също е с високо съдържание на ликопен, червен пигмент, открит в доматите и гуава. Ликопенът има мощен противораков ефект.
Като цяло се препоръчва да се ядат пет или повече порции плодове и зеленчуци на ден, особено зелени и жълти зеленчуци и цитрусови плодове.