Всяка клетка в тялото ни се нуждае от постоянен приток на енергия. Въглехидратите са най-важният източник на гориво за мозъка, сърцето, мускулите и централната нервна система. Много диети се основават на нисък прием на въглехидрати за отслабване, но ефектите от такава диета са противоречиви. При такива диети липсата на енергия се заменя с голямо количество протеини и мазнини. Това води до усложнения, заболявания на сърцето, стомашно-чревния тракт и т.н. Хранителните въглехидрати се усвояват и разграждат до глюкоза. Глюкозата се поддържа в кръвта като пряк източник на гориво за тялото. Когато енергийните нужди са изпълнени, излишната глюкоза се съхранява в черния дроб и мускулите под формата на гликоген. Когато има дефицит на въглехидрати, черният дроб разгражда гликогена, за да освободи глюкоза. Въглехидратите се класифицират на просто и сложно.
Млечните продукти, плодовете и зеленчуците са тези, които доставят някои витамини, минерали, антиоксиданти и фибри. Рафинираните въглехидрати и захари, които се съдържат предимно в бонбони, сладкиши, бяло брашно и подсладени напитки, са лишени от хранителни вещества и нишестета са богати на витамин А, С, Е и К, витамин В комплекс, калий, желязо и магнезий . Пълнозърнест хляб, зърнени храни, бобови растения, нишестени зеленчуци, ядки и семена са отлични източници на сложни въглехидрати, които също съдържат фибри. Диета с високо съдържание на фибри предотвратява диабет, запек, затлъстяване и рак на дебелото черво. Минималният препоръчителен прием на диетични въглехидрати е. Повечето здравни власти са съгласни, че въглехидратите трябва да бъдат.