За да отрови чревните клетки, E. coli се нуждае от специална захар, която човек не може да синтезира сам. Постъпва в организма само с месо и мляко. Така че за тези, които се справят без тези продукти, чревните инфекции не са застрашени - поне тези, причинени от бактерията подтип Shiga.
Последните проучвания показват, че вегетарианците си вършат работата напразно: като отказват месо и млечни продукти, те намаляват почти до нула вероятността да страдат от токсините на E. coli от подтипа Shiga, които причиняват кървава диария и дори по-ужасни заболявания.
Всичко е свързано с малки захарни молекули: оказва се, че целта за токсина на тази бактерия е N-гликолнейраминовата киселина (Neu5Gc), която се намира на повърхността на нашите клетки. Но в човешкото тяло тази сигнална захар не се синтезира. В резултат на това бактериите трябва да „чакат“ молекулата Neu5Gc да навлезе в храносмилателния тракт от месо или мляко и да се интегрира в мембраната на клетките, покриващи червата. Едва тогава токсинът започва да действа.
Учените са демонстрирали това с няколко in vitro (инвитро) клетъчни линии и дори са разработили специална линия мишки. При обикновените мишки Neu5Gc се синтезира от сутерена в клетките, така че Е. coli лесно го използва. Както се оказа, ако изкуствено изключите - както казват учените, "нокаутирате" гена, който ви позволява да синтезирате Neu5Gc, тогава пръчките Шига нямат ефект върху тях.
Тайната на "испанката"
Учени разкриха тайната на безпрецедентната смъртност от „испанския грип“. Десетки милиони хора са починали през 1918 г. поради две мутации, които са позволили на нов щам на грип да се свърже здраво със захарите... Използването на сигнални молекули на гостоприемника като целенасочена мишена за атака на микроорганизми не е ново.
Грипните вируси също се свързват със захарите на повърхността на клетките, HIV вирионите се свързват със сигнализиращите CD4 молекули на мембраната на Т-хелперните имунни клетки, а маларийният плазмодий разпознава еритроцитите по същите остатъци от невраминова киселина.
Учените не само знаят тези факти, те могат да очертаят всички етапи на получения контакт и последващото проникване на инфекциозен агент или неговия токсин в клетката. Но това знание, за съжаление, не може да доведе до създаването на мощни лекарства. Факт е, че едни и същи молекули се използват от клетките на нашето тяло, за да комуникират помежду си и всяко въздействие, насочено към тях, неизбежно ще се отрази не само на живота на патогена, но и на работата на нашето тяло.
Човешкото тяло се справя без Neu5Gc и за да не се заразите с опасна хранителна инфекция, достатъчно е да предотвратите навлизането на тази молекула в тялото – тоест да не ядете месо и мляко. Разбира се, можете да разчитате на свръхщателно изпичане на месото и стерилизация на млякото, но тези продукти е най-лесно да избегнете.
За „Нобеловата“ скала тази работа не беше достатъчна, с изключение на последвалия опит за заразяване на E. coli, тъй като в този случай авторите на това изследване биха могли да се конкурират по популярност с откривателите на Helicobacter pylori, който причинява стомашни язви. В началото на 1980-те години на миналия век, за да докаже, че е прав пред консервативния медицински свят, един от тях умишлено се зарази с „язвени агенти“. И 20 години по-късно получава Нобелова награда.