Оказва се, че хранителните забрани за яденето на месо са съществували много преди появата на големите световни религии. Правилото „не можеш да ядеш своето“ е действало в почти всички древни култури. Това, макар и с голяма тежест, може да се счита за произхода на вегетарианството. С удължение – защото въпреки правилния принцип, който идентифицира животните като „техни“ – древните култури не са смятали всички за такива.
Принцип на патрона
Много народи в Африка, Азия, Америка и Австралия са имали или имат тотемизъм - идентифицирането на тяхното племе или клан с определено животно, което се счита за прародител. Разбира се, забранено е да ядете своя прародител. Някои народи имат легенди, обясняващи как са възникнали подобни идеи. Пигмеите Мбути (Демократична република Конго) казаха: „Един човек уби и изяде животно. Внезапно се разболя и почина. Близки на починалия заключиха: „Това животно е наш брат. Не трябва да го докосваме. А хората Гурунси (Гана, Буркина Фасо) са запазили легенда, чийто герой по различни причини е бил принуден да убие три крокодила и поради това е загубил трима сина. По този начин беше разкрита приликата между Гурунси и техния тотем крокодил.
В много племена нарушаването на хранителното табу се възприема по същия начин, както нарушаването на сексуалното табу. И така, на езика на Понапе (Каролинските острови) една дума означава кръвосмешение и ядене на тотемно животно.
Тотемите могат да бъдат различни животни: например в различните родове Мбути има шимпанзе, леопард, бивол, хамелеон, различни видове змии и птици, сред народите на Уганда – маймуна колобус, видра, скакалец, панголин, слон, леопард, лъв, плъх, крава, овца, риба и дори боб или гъба. Хората Оромо (Етиопия, Кения) не ядат голямата антилопа куду, защото вярват, че тя е създадена от бога на небето в същия ден като човека.
Често племето се разделя на групи – техните етнографи наричат фратрии и родове. Всяка група има свои собствени хранителни ограничения. Едно от австралийските племена в щата Куинсланд, хората от един от клановете можеха да ядат опосуми, кенгуру, кучета и мед от определен вид пчела. За друг клан тази храна беше забранена, но бяха предназначени за ему, бандикут, черна патица и някои видове змии. Представителите на третия се хранеха с месо от питон, мед от друг вид пчели, на четвъртия – дикобрази, обикновени пуйки и т.н.
Нарушителят ще бъде наказан
Не бива да мислите, че нарушаването на хранителното табу за представителите на тези народи ще бъде само петно върху тяхната съвест. Етнографите са описали много случаи, когато е трябвало да платят с живота си за такова престъпление. Жителите на Африка или Океания, след като са научили, че несъзнателно са нарушили табуто и са яли забранена храна, са умрели за кратко време без видима причина. Причината беше вярата, че те трябва да умрат. Понякога, по време на агонията си, те издаваха виковете на животното, което бяха изяли. Ето една история за австралиец, който изяде забранена за него змия, от книгата на антрополога Марсел Мос: „През деня пациентът ставаше все по-зле и по-зле. Трябваха трима мъже, за да го задържат. Духът на змията се загнезди в тялото му и от време на време със съскане излизаше от челото му, през устата му… “.
Но най-вече забраните за храна, свързани с нежеланието да се възприемат свойствата на изядените животни, са заобиколени от бременни жени. Ето само няколко примера за такива забрани, съществували сред различни славянски народи. За да не се роди детето глухо, бъдещата майка не можела да яде риба. За да избегне раждането на близнаци, жената не трябва да яде слети плодове. За да не страда детето от безсъние, беше забранено да яде заешко месо (според някои вярвания заекът никога не спи). За да не стане детето сополиво, не е позволено да се ядат гъби, покрити със слуз (например масленка). В Добруджа имало забрана да се яде месото на издевателстваните от вълци животни, иначе детето вампиряло.
Яжте и наранете себе си или другите
Известната забрана да не се смесват месни и млечни храни е характерна не само за юдаизма. Разпространен е например сред скотовъдните народи на Африка. Смята се, че ако се смесят месо и млечни продукти (независимо дали в купа или в стомаха), кравите ще умрат или най-малкото ще загубят млякото си. При народа ниоро (Уганда, Кения) интервалът между приема на месна и млечна храна трябва да достига най-малко 12 часа. Всеки път, преди да преминат от месо към млечна храна, масаите приемали силно средство за повръщане и слабително, така че в стомаха да не остава и следа от предишната храна. Хората от Шамбала (Танзания, Мозамбик) се страхуваха да продават млякото от своите крави на европейците, които, несъзнателно, можеха да смесят мляко и месо в стомасите си и по този начин да причинят загуба на добитък.
Някои племена имаха пълна забрана за ядене на месо от определени диви животни. Хората от сук (Кения, Танзания) вярвали, че ако някой от тях изяде месо от диво прасе или риба, добитъкът му ще спре да се дои. Сред Нанди, живеещи в техния квартал, водната коза, зебрата, слонът, носорогът и някои антилопи се смятаха за забранени. Ако човек е бил принуден да яде едно от тези животни поради глад, тогава му е забранено да пие мляко след това в продължение на няколко месеца. Масайските овчари обикновено отказват месото на дивите животни, ловувайки само хищници, които нападат стадата. В старите времена антилопи, зебри и газели пасат безстрашно край селата на масаите. Изключение правели еландът и биволът – масаите ги смятали за крави и си позволявали да ги ядат.
Пастирските племена в Африка често избягваха смесването на млечни и зеленчукови храни. Причината е същата: смята се, че вреди на добитъка. Пътешественикът Джон Хенинг Спик, който откри езерото Виктория и изворите на Белия Нил, си спомня, че в едно негърско село не са му продавали мляко, защото са видели, че яде боб. В крайна сметка водачът на местното племе отдели по една крава за пътуващите, чието мляко можеха да пият по всяко време. Тогава африканците престанаха да се страхуват за стадата си. Nyoro, след като яде зеленчуци, можеше да пие мляко чак на следващия ден, а ако беше боб или сладки картофи - само два дни по-късно. На овчарите обикновено е било забранено да ядат зеленчуци.
Разделянето на зеленчуците и млякото се спазва стриктно от масаите. Те изискват пълно отхвърляне на зеленчуците от войниците. Един масайски воин би предпочел да умре от глад, отколкото да наруши тази забрана. Ако някой все пак извърши такова престъпление, той ще загуби титлата воин и нито една жена няма да се съгласи да стане негова съпруга.